北京故宫（紫禁城）始建于公元1406年（永乐四年），是明代第三位皇帝明成祖朱棣夺取帝位后，决定迁都北京，开始在元大都宫城的基础上兴建的，至1420年（永乐十八年）基本落成。紫禁城建成后，经历了明、清两朝多次重修和扩建，仍然保持了原来的布局。1911年，辛亥革命推翻了清王朝，1924年清逊帝溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝在紫禁城生活居住和对中国实行统治，其中有明朝皇帝14位、清朝皇帝10位。紫禁城是明清两朝最高统治核心的代名词。当时普通人连走近紫禁城墙附近的地方都算犯罪。

紫禁城规划严整、有序，布局严谨﹑和谐，建筑形式雄伟庄严，处处体现着封建社会的等级制度，同时达到了左右均衡和形体变化的艺术效果。

紫禁城的整个建筑布局沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条贯穿紫禁城的中轴线，也是皇城和整个北京城的中轴线，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，气魄宏伟，极为壮观。这条中轴线的皇城段，则是专供皇帝用的御路（或称御道）。

紫禁城建筑群按“前朝后寝”的古制布局，分为外朝和内廷两部分。前部为外朝，以象征政权的三大殿——太和殿﹑中和殿﹑保和殿为中心，文华殿、武英殿为两翼。后部为内廷，以帝后居住地的后三宫——乾清宫﹑交泰殿﹑坤宁宫为中心，东、西六宫为两翼。最后部为御花园。

 

走进午门后，会看到广阔的大庭院——太和门广场，面积约26000平方米。广场北头就是外朝宫殿大门——太和门。广场东西两侧是排列整齐的朝房、廊庑，并有协和门（明代称会极门）和熙和门（明代称归极门）东西对峙。广场南部自西向东蜿蜒流淌着一条如弓形的内金水河，河上有5座精巧的单孔汉白玉拱桥，随河宛转，形似玉带。内金水桥是紫禁城内最大最壮观最华美的一组石桥，功能和天安门前的外金水桥相同，正中的是御路桥，东西两侧为王公桥，再两侧为品级桥。

 

 

太和门是紫禁城外朝宫殿的正门，也是北京故宫里最大的宫门，堪称中国古代规格最高的门。始建于明永乐年间，初称奉天门，明嘉靖四十一年(1562年)改称皇极门，清顺治二年(1645年)改今名。太和门在明代是“御门听政”之处，清代“御门听政”改在乾清门。太和门面阔九间，进深三间，建筑面积1300平方米，重檐歇山顶，汉白玉基座，梁枋彩绘。太和门左右各设一门，东为昭德门(明代称弘政门)，西为贞度门(明代称宣治门)。清光绪十四年(1888年)贞度门失火，殃及太和门与昭德门，第二年三门重建，也成了紫禁城里最年轻的建筑了。

 

 

太和门前有铜狮一对，左雄右雌，威武凶悍，是故宫六对铜狮中最大的一对。

 

太和门前的丹陛石很气派。

 在太和门丹陛石上方回望午门

 

在太和门丹陛石上方北望太和殿

太和门基座周围环以汉白玉栏板和望柱，望柱下方有排水用的石雕龙头，基座四角是大号的龙头。

 

 

走过太和门，会看到更为广阔的庭院和紫禁城内规模最庞大、等级最高的建筑——太和殿（俗称“金銮殿”）。太和殿广场面积有3万多平方米。太和殿以及太和殿广场是明清两代皇帝举行大典的场所，皇帝登基、大婚、册立皇后和每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。皇帝派将出征也是在这里进行。

 

太和殿建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。

太和殿坐落在紫禁城对角线的中心，是整个紫禁城的主体建筑和核心空间，上承重檐庑殿顶，下坐三层汉白玉台基，造型恢宏壮丽，庭院明朗开阔，象征封建皇权至高无上。太和殿初名奉天殿，明永乐十八年（公元1420年）建成。明嘉靖时改名皇极殿，清顺治时始称太和殿。太和殿屡遭焚毁，多次重建，现在看到的是清康熙三十四年（公元1695年）重建的。面阔11间, 进深5间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米。

 

 

太和殿屋脊两端装有高3.36米、重约4300公斤的大吻。檐角装有10个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。

太和殿的装饰十分豪华。

檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。

 

    太和殿有承重大柱72根，中间的6根直径1米、用深浅两种颜色的金箔贴成云龙图案，上面支撑的藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔轩辕镜。殿内中央设有七层台阶、高约2米的地平床，其上的髹金漆云龙纹宝座是明代的遗物，宝座后设有七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风，宝座前两侧摆放着四对陈设：宝象、甪端、仙鹤和香亭。宝象身驮装有五谷的宝瓶，称为太平有象，寓意天下太平，吉祥有余，而且象身四脚立地，稳如泰山，象征社会的安定和政权的稳固；甪端是传说中的一种神兽，象征着皇帝是圣明之君；仙鹤被古人认为是一种长寿鸟，象征着江山长存；香亭是从香炉演变而来的，放在殿中，象征着国家安定、江山稳固。太和殿匾额“建极绥猷”匾为复制品，原为清乾隆皇帝御笔，原件在袁世凯称帝时被换下，已流失。

 

太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。故宫内有大小水缸308口，用来防火，称为门海，也叫太平缸或吉祥缸。太和殿周围有多个镏金大太平缸，每个重2吨。

 

 

 

太和殿前台阶中间御道上的丹陛石更有气魄，雕有9条蟠龙和祥云、寿山等，是皇帝身份的象征。

 

 

 

太和殿后面是中和殿、保和殿，统称三大殿，建立在一个连体的土字型三层台基上。台基南北长230米，高8.13米，每层周围都环以汉白玉石雕云龙云凤望柱栏板，望柱下方有石雕排水龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水之景观。

 

 

 

    中和殿，位于太和殿、保和殿之间，是三大殿中面积最小的。平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，正中是铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。 

 

 

 

    保和殿，初名谨身殿，嘉靖时遭火灾，重修后改称建极殿。清顺治二年改称保和殿。面阔9间，进深5间，建筑面积1240㎡，高29.50m。屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞。 

 

 

 

 

    清朝满清贵族入主中原后，为了达到其长期统治目的，除采用其它措施外，还在宫殿、城门的名称上大做文章。由于当时接连不断的反清斗争危及着满清封建贵族的统治，清代统治者特别注重“安”与“和”的策略，以求得清朝统治的“长治久安”。如将紫禁城内“皇极殿”、“中极殿”、“建极殿”改名为“太和殿”、“中和殿”、“保和殿”，即取内宫平稳之意。“承天门”更名为“天安门”，既涵盖了“承天启运”的命名意旨，又纳入了“安邦治国、国泰民安”的思想，还有皇城的“地安门”、“东安门”、“西安门”三个门，都突出了一个“安”字，以示外安内和。