颈部是连接心脏和大脑的重要部位，是人体的生命线。这里有气管，负责人体的气体交换，即氧气的吸入和二氧化碳的排出。如果气道阻塞，人就会窒息，迅速死亡。这里还有颈动脉，负责把血液从心脏送到大脑。如果颈动脉阻塞，则人的大脑就可能坏死，从而导致偏瘫和死亡。

当人们患有高血压、高血脂或糖尿病时，全身的动脉会发生硬化，内膜下会生长出斑块。而颈动脉的分叉处是产生斑块的常见部位。

颈动脉斑块生长在颈动脉内膜下。最初，仅仅是一点脂质的斑点。随着斑块的增大，其内部成分就变得复杂起来。有的内部是类似于牙膏状的脂肪，有的内部是坏死组织组成的液体，而有的则是像石头一样坚硬的斑块，其形状和内容千其百怪。

当斑块局部受压（如系领带，围围巾，牵引、按摩或转动颈部，枕枕头等）都可能会造成斑块的破裂。斑块内的内容物释放出来，可以流到远处的大脑，也可以在局部形成血栓，影响大脑的供血导致卒中。

中国有2亿高血压和高血脂、1亿糖尿病、3.5亿抽烟的人群，估计有超过1亿人的颈部都已经有斑块。

它们就像无数个炸弹潜伏在人们的生命线上，不知道什麽时候引爆，从而导致偏瘫和死亡。