有一次清晨时分，天尚未完全亮，严我斯拿起书正准备诵读。忽听见桥上传来阵阵扫地声，接着有人问说：“如此虔诚洒扫，是哪路神仙要从此经过？”扫地人回答说：“明日五更时分，八仙降临此地。”片刻后，桥上寂寂无声。天明后，桥面上焕然一新，路过的行人非常诧异，唯独严我斯心里有数。

次日午夜过后，严我斯孤身一人来到桥上，想着神仙到底是何等模样，如果有缘瞧个究竟，岂不是三生有幸。此时正是仲秋季节，明月在天，照得桥上石头雪白一片，除了耳畔阵阵秋虫声，四下里悄无人息。严我斯倚在桥栏边，不知不觉打起了瞌睡。

大约五更前后，桥上传来几人说话声。严我斯一惊而醒，赶紧睁开眼睛，只见对面走来几位衣衫褴褛的乞丐，身上传来阵阵酒气，边走边嘴里相互嘟囔着什么。他赶紧上前施礼迎接，谁知乞丐们视若无物，扬长而去。

严我斯见此焦灼异常，想追上去又怕唐突而惹怒神仙，只好作罢。他数了数乞丐们远去的身影，共有七人。于此忽然心下一动，八仙应该是八个人，说明还有一人没到。因而暗中打定主意，最后一位神仙无论如何都要纠缠不放。

果然片刻之后，对面又来了一位跛足且挑着货郎担的乞丐。严我斯冲上前去抱住跛丐的腿，跪求指点迷津。跛丐苦笑着说道：“先生请不要开玩笑！我是废人一个，终日里奔走只为饱腹，今天运气好跟着前面几位博得一醉，因而耽搁了回家时辰，哪是什么神仙！”

跛丐费尽口舌，见严我斯始终不放手，当下长叹一声，拿起担子上的一只小木桶放在他的眼前。只见木桶中汪洋如海，巨浪滔天，鱼龙跳跃其间。严我斯见了又惊又惧，正胆战心惊时，跛丐狠狠推开他，大喝一声道：“真是严牛也！”刹那间，跛丐与担子皆化为乌有。

自此之后，严我斯功名顺遂，仕途畅通，于康熙甲辰年殿试夺魁，成为天下读书人艳羡的状元。五十九岁那年，官居礼部侍郎的严我斯被皇帝单独召见，君臣议事良久。奏对结束后，严我斯因为身体肥胖，跪地时间太长竟无法站立。康熙见状忍俊不禁，命太监扶着他，说道：“爱卿真是严牛啊！”

此话一出，严我斯瞬间顿悟。次日便上书乞骸骨，坚决求去。康熙对此深为惋惜，因而特赏他致仕后仍可全额领取侍郎官衔的俸禄。告老归乡的严我斯无病无灾、逍遥自在地活了十余载。

六十九岁那年，严我斯忽然做了个梦，梦中见到早已过世的乡会试房师、座师以及同年都穿着僧袍，住在一座寺庙中。众人见他感到诧异，皆笑问说：“富贵乡里待久了，难道已经忘记此地了？”

严我斯闻言抬头看见庙匾上写着“少林寺”三字，想起来以前在台阶上晒的僧鞋，看着湿漉漉地仍没有晒干。一梦惊醒，把家人全部叫到跟前嘱咐后事。几日后严我斯无疾而终，留下偈语：误落人间七十年，今日重返旧林泉。嵩山道侣来相访，笑指黄花白雀前！