水乡河湖成网，船是不可缺少的工具。我小时在家乡会了撑橹摇船。1976年的一个秋天，参加生产队里摇船载氨水的劳动。

氨水厂位于湖州杨家埠。氨水又称氢氧化铵、阿摩尼亚水，是氨气的水溶液，无色透明且具有刺激性气味。易挥发，具有部分碱的通性，由氨气通入水中制得，它在农业上经稀释后可用作化肥。

以前到湖州，让我记得坐的是含湖班。这是含山到湖州的客船,是唯一经过我们夹塘村的一个航班。这次，我们到杨家埠载氨水的水路应差不多，出夹塘后过八字桥、石淙镇、和孚洋、然后到达湖州城。当时，摇船只能靠人力,在河中逆风无法前进时, 便在河的岸边, 用绳索拉船前进。所以，就有了在岸边拉船的纤道。这是我的前程，要充当一回纤夫拉纤的角色。

欸乃咿呀的摇橹声，衬托了水路的寂静。有客轮过来了，经过前面的河道，激起水浪溅到岸边上。我们的船头也发出被拍打的声响。“轮班了”。船上是每摇“一九”,也就是九里路换一班的。实行轮班摇船和休息制度。我奋力起身，替上去撑船。船前面，正向荷花荡里去,一阵阵香风逐水来。

江南水乡最美丽的是水中的倒影,水波荡漾时,变幻无穷。当然，一路上，多半是艰辛。旧时讲摇船、打铁、磨豆腐，这是三件最苦的活，因为期间不能有片刻停歇。乡下日子十分艰辛，橹声也变得凄苦。橹声好听，但摇船是个苦活。白天烈日烤背，夜晚寒风冷面，都苦不堪言。而且，你不能停下来，稍不当心，船会转迷方向。

但是，我们队上的社员们都不怕苦。船到湖州，本可以休息的。他们想到载氨水是要排队的。于是，连续作战，直达目的地，夜色迷迷，终于排上船队。秋夜里，我们没铺困觉。什么滋味？

湖州载氨水，是由队上壮劳力轮流。水迢迢，路遥遥，一路橹声相伴。一个来回就两天。上船时，大家从家里带上了烧好的菜。在船上，不忘喝点糟烧酒。这是很不错的。大家笑眯眯地取出准备的下酒菜：花生米、鸡肉，金针菇、麻辣豆腐干等。在船上一起吃起来。我因为太累，没有加入喝酒圏子。看着明月高悬的晚上，一个个饮酒的社员们，脸红红的，他们将生活的热爱融进在酒中。三个人，有幸会于河上，一路同行在水上留宿，然后完成队上任务。

第二天，满载氨水的船走上归途。太阳升高时，有人在船头做起了午饭。吃饭时，锅盖打开。我看到，一阵风过，上面的白米饭一下成为绿色的了。又一阵风吹来,我的双眼被氨气吹得眼泪直流,呼吸难。这时，饭根本吃不下去。可是，我的同伴张海定却毫无介意，很快去盛了饭来。

据说，氨水属于氮肥,庄稼吸收快,不几日后,麦苗就由黄变成绿油油的了,整片的田。我在睡眼惺忪中摇船回家。想像氨水的运输船要停靠在可以遮阳的大树下,避免太阳暴晒。

2006年，我在杨家埠霅水桥当指导员，曾在村上老书记孙二毛带领下，重访湖州化肥厂。我们参观了厂区，见到这个老国有老企业还存有许多文革时的宣传画。当下，企业已为民营的了。这天中午，我们在厂里喝了自制烧酒。带着醉意，来到西苕溪边上，我要寻找当年载氨水的河埠。

港口已拓宽。旧地重游，往事如烟。