2016年暑假，儿子第四次来英国，在伦敦的一所Sixth-form（高中）参加它的夏校课程，和他一起的还有另外两个小伙伴Jason和Mark。对于似乎不陌生的英国，我还有什么新发现吗？请关注北外国际的“北外国际学游”公众微信号，了解更多冬夏令营信息。

Women, Fire and Dangerous Things（女人、火和危险的事情），这是儿子从来英国开始每进一家书店就要问的一本书的名字，包括好几个二手书店，都没有，而且还被告知out of print了（不印了）。随着回国日期的临近，我开始感到他的这次英国之行会因为没有买到这本书而被全盘否定的危险，于是默默祈祷亮光的出现…

亮光终于出现在了Foyles书店中，我终于松了一口气。这回能踏踏实实地回国了！忍不住问儿子追这本书干嘛，儿子答：孟母三迁，你让我在北外住了一年… （重要标注：这本书在书店里是归到语言学的范畴的，是语言学界的重要著作）。噢，我只是想让你离你上学的地方近一点儿… 而不是让你离语言学近点儿！

儿子对语言学的兴趣不止这一件事。这次来英国，他终于读完了Rise and Fall of Languages （语言的兴衰），以下是他的随手笔记：

“Dixon本人对语言演变的认识一定是很生动的，但书里面更多的是在谈论作为一个整体的语言运动，而不是运动的细节，例如词汇具体是如何入侵的。”

恰巧，这次夏校请来了语言学界的大碗David Crystal做讲座“Future of Languages”（语言的未来），必须承认，大碗就是大碗，面对一群初中和高中学生，他甚至用rap解读他的理论，让孩子们嗨得不行。儿子的随笔如下：

“The lecture, on the other hand, has provided a more thorough, and perhaps, more novice-oriented view. Such view examined the details in which new languages, or the dialects of a language, may come into being as a result of diffusion. What I have always been puzzling about was the evolution of well-documented languages like English: how can a language evolve when it has a standard form? Well, loanwords due to ineffective translation are a suitable alternative, and idioms born out of cultural context may lead to further variations. Dr. Crystal certainly did his fieldwork (though not as noble as going to New Guinea or the Amazon), just as Dixon recommended. This image of a flexible, bendable English is presented to naturally evoke the pride of each dialect user. Simple. (Also, communication increases diffusion. Both authorities mentioned this.) Another thing I liked about this is the ‘accommodation of accents’. It converges with my experience of speaking a ‘more familiar’ accent when talking to Cathy (the tone is most severely accommodated).”

此番夏校，默认来自20多个国家的学生的英语都几乎是母语水平，孩子们平时的相互交流全部是英语，更是见识了几个语言天才，来自阿塞拜疆的女孩平时最常用的语言是俄语，同时会阿塞拜疆语、土耳其语、法语、英语，还计划学德语。那个声称是美国人的小伙子，英语当然棒棒的，没有想到在政治课上竟然与两个法国女孩结盟，法语那个流利，原来是法国裔美国籍，当他又冒出中文来的时候，你才知道，他是在上海的一个国际学校里学习！

儿子呢，虽然只会中文和英文，但也学过几句俄语和阿拉伯语，当给两个科威特同学hold the door，他们说thank you，他回了一句afwan，把他们惊着了。

语言，通向世界的钥匙！