我总被问到这个问题：孩子什么时候出国好？

    想起那天儿子和我分享的“知乎”上的一个提问，发帖者自称有实力考上北大清华，又收到了加州大学伯克利分校（美国最顶尖的公立大学）的录取通知书，和亲戚们商量该怎么办，亲戚们说去一个分校做什么，于是他犹豫了，向大家求助，该如何选择。

    儿子问我会如何回答这个问题，我说，这样的学生，不去伯克利也罢，去了也受罪，不是那块料。美国大学的申请不是提交一个分数就可以的，按说他一定经历了颇费脑筋的申请过程（或全都交给了中介？），对于伯克利的认识竟经不起亲戚们的一席话，当初他如何做出的选择？

     现在出国留学越来越低龄化，排除经济的考虑或者家庭整体赴国外移民或者工作，其实没有所谓的出国最佳年龄，时间并不重要，重要的是要让孩子准备好了再出去。

     准备什么？首先当然是语言，不要天真地认为孩子的英语到了那个环境中自然就好了，就是在英语环境中也要学才能会，呆在美国一辈子却不会说英语的中国人不是没有，但那是在唐人街干活，不是去上学！语言要好到日常生活交流自如，全英文上课可以听懂，厚厚的书籍看得飞快，千字的作文毫不含糊。不要听谁说某某学校不需要托福成就想着把孩子往那里送，觉得走了个大后门，且不说这个学校是否值得信赖，托福都考不到70分去那里干什么呢？让孩子受罪吗？

     其次是能力，自主、自律、开放、包容、适应性强... 我很难接受的是家长把孩子带到我们这里说，孩子不爱学习，我们是管不了了，干脆出国让他锻炼锻炼。虽然不排除有一出国就变了一个人的孩子，但在国内家长、班主任、老师围着管都管不住的孩子，咱们就尽情地想象他们到了国外基本没人管的情况下会怎么样吧。这样做也许会害了孩子，还是想其他的方法锻炼吧。

    当然，还有心理。出国这件事一定是孩子自愿的，而不是我们强加给孩子的（当然我们可以引导）。到一个陌生的环境，哪怕是转学到本地的一个新学校，对孩子来说都是巨大的考验，更不要说是一个完全陌生充满异国文化的国度。孩子是否了解这个学校？是否对它充满了好奇和向往？是否能够与它建立感情？是否和它有过故事？这些我们完全可以通过多做些功课来实现，而不是就看一个学校干巴巴的排名。

     去年出差去美国，我在飞机上遇到了一个回国探亲的高一学生，他说要回去告诉爸妈给他换一个学校，现在那个学校就在一个大农村，除了教室就是宿舍，太没有意思了，而且上课他听不懂。我说那你为什么要来美国上学呢？孩子说，他的初中就是千里迢迢跑到北京的一个国际学校上的，那里的学生以学习为耻，谁刻苦学习就嘲笑谁（我明白了上了国际学校的他依然听不懂课的原因了），最后上不下去了，但是上了国际学校就不可能再选择走国内的教育体系了，所以父母只好在高中阶段送他出国，可他一点儿也不开心，他想换到一个中国人多的学校去。看到这个孩子，和他带的大包小包的奢侈品，我就想，不管他的父母多有钱，也禁不起这样培养孩子呀，最终得到的是什么呢？不如把孩子留在身边，多花心思少花钱。

     至于我那个一心要到英国去上学的儿子（他和英国太有故事了），我的唯一要求就是18岁以前不要想，不是任何原因，而是父母也就这18年有机会守候着孩子，18岁以后哪怕他们就是留在父母身边，他们都不再属于我们。所以，让我们用足了这18年尽到父母的爱和教育吧，它没有替代品。