卢梭批判文明，非议社会。文明为什么不好？因为文明是一种装饰品，像艺术、宗教等都是装饰品。为什么需要装饰品呢？因为人类在生活上有各种束缚，装饰品是为了使人们较能忍受。而人类所有的学问，来源都不太好。

他说：“天文学源于迷信；辩论术源于野心、怀恨、虚假、谄媚；几何学源自贪财；物理学源于无益的好奇心；即使是道德哲学也源自人类的自负。因此，人文科学与自然科学的诞生，乃归因于我们的不道德。”

这些文明的成就都源于邪恶，并且导致邪恶的后果。它们产生奢侈并且造成衰弱。连“教育”都成了问题，因为教育“教授所有的事物，除了道德的廉洁与正直之外”。换言之，卢梭对于人类文明的一切成果都抱着怀疑及批评的态度，那么，在他心目中，人类原来是什么样子的呢？

没有文明，也没有社会时，人是什么样子呢？这叫作人的“自然状态”。卢梭认为，这种自然状态不可能再恢复，因为人无法回到历史的开始阶段。在想象中，人本来是活在大自然中，无忧无虑，没有什么可争的，但组成社会之后成为社会人，发展了文明，各种罪恶就产生了，这是卢梭的基本观点。

许多人提到卢梭，往往强调他热爱大自然。事实上，他所强调的不是大自然本身，而是人的自然状态，亦即他认为人在接受社会及文明的洗礼之前是完美的。自然状态如何是完美的呢？

抽离开社会，我们发现自然人：“在第一棵橡树旁填饱他的饥肠，在第一条小河边解除他的口渴，在能供他一餐的树脚下找到他的床；并且因此，他所有的欲望都满足了。”换言之，在自然状态的时候，人只受到自然欲望的控制，只要满足了这些欲望，人就不需要再追求什么东西了。他所害怕的，只有饥饿和痛苦。在这种状态下，人不用工作，不用说话，不需要家，不需要同伴，也不会去害人，完全和动物一样，吃饱喝足就休息，饿了就起来找食物吃，然后日子一天天过去。这时人没有社会生活，并且尚未达到反省的层次，因此我们很难肯定他具有道德的特性。说他是善的或是恶的，在理论上并无合理的依据。不过，相对于社会后来所发展出来的恶而言，卢梭认为这种自然状态是善的。

这种自然状态中的人有什么特色呢？主要的一点是“自我保存”。卢梭肯定这一点是最基本、最原始的。自我保存等于自爱，意思是我爱自己，关心自己，不能让自己受到伤害，这是原始的倾向。暴力或罪恶尚未出现，因此可以肯定人性应该是善的。

不过，这时讲人性是善的并没有太大的意义，他的意思只是说：人性绝对不会是恶的。像基督徒所信的人有原罪，卢梭是不接受的。他认为：人生下来，和动物一样，饥则食，困则眠，怎么会有恶的问题呢？

那么，恶是怎么来的？恶与善是相对的，善恶的分辨一定是在社会出现之后才有的。社会即是两个人以上，有一种契约关系，或是有某种共同认定的行为规范。

一切情感的来源都是自爱，但自爱不是个人主义。个人主义是指在一个社会里，我爱自己超过爱别人。然而，原始的社会中，根本没有别人的观念，因为“我”就是基本单位，没有“我比较喜欢自己”的这种比较上的问题。也就是说，这时还没有出现同伴的观念，我只是爱自己而已。

自爱与自然秩序配合，所以一定是好的。譬如，一只狮子抓一头羊来吃，它是为了自我保存，而这种行为在整个大自然来说是很和谐的。为什么呢？因为不这样的话，羊就会繁殖过剩，草就会被羊吃光，然后对水土保持不太好。所以，动物世界的生态平衡，符合自然秩序的要求，我们不可能说谁是恶的，人在原始的阶段也是一样。

具体请参阅傅佩荣《西方哲学与人生》第二卷。