新疆的吐鲁番有两座中国现存最完整的古城遗址，1961年被列为首批全国重点文物保护单位，高昌故城就是其中之一，另一座是交河故城。

  高昌故城，在维吾尔语中称为“亦都护城”，也就是“王城”的意思。《北史•高昌传》中称它因“地势高敞，人庶昌盛”而得名高昌。这座驰名中外的西域古都，曾先后为麴氏高昌王国和回鹘高昌王国的都城，历尽繁华。

  高昌故城于公元前1世纪的西汉始建；公元460年(北魏和平元年)高昌建国；公元604年唐太宗将高昌改称“西州”；公元9世纪末，由漠北西迁到此的回鹘人建立了仍臣属中原王朝的“高昌回鹘”；1208年，高昌回鹘则顺成吉思汗，称“畏兀儿王国”；1283年，高昌城毁1283年于战火，高昌回鹘王国灭亡，至此，高昌城被废。

  纵观高昌故城的历史，历经1500多年，其间由盛及衰，演绎了一部西域部族的兴亡史。

  我们现在看到的高昌故城，其实是一座废城，是一处早在1283年就毁于战火，以后又历经了700多年岁月剥蚀的断壁残垣。

  与很多新疆的历史人文景点相似，往往是历史上曾经有过，但留下来的实物不多，必须配合着故事才能让景点丰满起来。

  比如这座高昌故城遗址，如果没有导游的讲解，我们看到的就是一堆废墟，一片黄土。而有了导游的讲解后，故城就瞬间变得鲜活起来，有血有肉，恢复了往日的繁荣，回到了曾经车水马龙的岁月。

  所以，在新疆旅游能不能碰到一位好的导游很重要，因为起码有一半以上的新疆美景在导游的故事之中。

  离开了政治和疆土上的意义，高昌故城在历史上发挥过两个重要作用：

  第一、从汉唐以来，是连接中原、中亚、欧洲的枢纽，它既是经贸活动的集散地，又是世界宗教文化的荟萃地。当时波斯商人，从他们国家带来苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶和造纸、火药、印刷术。

  第二、在商贸流通的同时，世界各地的宗教也先后经高昌传入内地。当时的居民先后信奉佛教、景教和摩尼教，高昌成了世界古代宗教最活跃、最发达的地方。

  现在参观高昌故城遗址，重点是外城西南角的一座寺院，也是观光车唯一停靠的遗址，与一位在此讲过经的高僧有关：

  第一、这座寺院指大佛寺，在占地近1万平方米约为隋代所建的遗址上，佛寺的山门、讲经堂、大殿、藏经楼、僧舍等建筑布局，仍可以清晰地辨认。

  第二、这位高僧就是鼎鼎大名的唐代高僧玄奘。玄奘在西行路上，曾经途经伊吾(今哈密)，当时高昌王麴文泰得知东土大唐不远万里来了一位求法的高僧时，便派人把玄奘请来，专门安排在王宫内居住，并与玄奘结为兄弟。

  他还劝说玄奘留在高昌当“国师”，但在玄奘择意西行取经的情况下，高昌王只好请玄奘讲经一月后再走。而当年讲经的地点就在大佛寺的讲经堂。

  这段佳话就发生在高昌故城，这段佳话后来也被吴承恩写进了《西游记》中。

  站在这屡经岁月剥蚀，如今只剩下断壁残垣的讲经堂前，不禁追今抚昔：历经千年，仿佛唐僧还在，众听众还在，经堂上仍然是庄严法相，经堂下仍然是正襟危坐。

   而高僧颂诵的经文，仿佛至今还在遗址的上空余音绕梁、宛转悠扬。