船政学堂是清朝船政大臣沈葆祯在1866年于福州马尾港所设的海军学院，又称福建船政学堂，福州船政学堂或马尾水师学堂。

    船政学堂设在马尾，有几个原因：

    第一、在历史上，福州一直是国际贸易港口城市，也是“海上丝绸之路”的重要门户之一。特别是明代，著名航海家郑和七下西洋都是在福州太平港(马尾、长乐一带)增加给养后扬帆出海，是一个国家级别的港口。

    第二、1840年鸦片战争后，中国被迫开辟五口通商，福州就是五口之一，各国兵商船来福州均停泊于马尾港。

    第三、马尾地处三江入海口，进可以攻，退可以守。

    1866年，在鸦片战争中吃了大亏的清廷，吸取了血与火的惨痛教训，终于认识到闭关锁国的害处，掀起了一场轰轰烈烈的“洋务运动”，当时，由担任闽浙总督的左宗棠奏请朝廷批准，在福州马尾，创办了这所在中国近代史上有着深远影响的马尾船政学堂。

    马尾船政，在当年是一所起点很高，视野非常开阔的学堂，教学完全引进了欧洲的教育体制。为了充分吸收欧洲各国的先进技术和思想，特将学堂分为了两个部分——前堂和后堂。

    “前堂”主修法国的造船技术，用法文教材、法语教学，目的是培养船舶制造和设计人才；而 “后堂”主修英国的航海技术，用英文教材、英语教学，皆在培养海上航行驾驶人员和海军船长。

    在教学的过程中不仅完全选用欧洲教材，而且全部聘请了来自欧洲的“外教”。同时，学堂还选派12岁左右的学生到英、法、德等国去学习深造。

    在40多年的时间里，船政学堂共毕业学生510名。这些毕业生构成了当时清海军的中坚力量，如福建水师督带吕翰，北洋水师管带邓世昌、刘步蟾、林永升、萨镇冰、方伯谦等。毕业生中还有一大批人成为了中国近代杰出的科技人才，如严复、詹天佑、魏瀚等，马尾为中国的近代科技队伍萌生和形成打下了坚实的基础。

    另外，当年的“福州船政局”也成为亚洲最大的造船基地，从1868年开工到1901年停产，期间共建造了40余艘各类舰船。这些舰船服役于清军的四大水师——福建水师、北洋水师、南洋水师和广东水师，当年中国的万里海疆中，随处可见马尾造船的杰作。

    船政博物馆依山而建，为五层建筑，外形很有特色，整个立面设计成一艘劈波斩浪的舰船。馆内分六个部分来介绍马尾船政文化对近代中国的深远影响，分别是创建船政、造船育才、海军建设、御侮、科技、文化建设。

    值得一提的是船政博物馆中还展出了一架飞机模型，看介绍后才知道，中国的第一架飞机居然也是这个马尾造船基地造出来的。