西江千户苗寨是我国乃至整个世界上规模最大，保存最完整的一座苗寨，该苗寨位于贵州黔东南雷山县东北37公里，距州府凯里39公里的大山深处。

    说到西江千户苗寨，有两点必须首先了解：

    第一、“西江”与普通意义上的“江”没有关系，所谓“西江”，既不是方位，也不是地理特征，而是苗族语言的音译。在苗语里，“西”代表西氏族，“江”是“讨”和“商借”的意思，也就是说这里是西氏族借来的地方，是西氏支系借来居住的地方。

    就是这种音译的地名，在历史上也是经过了不同时期的变迁：古时原称“仙祥”、清雍正年代改称“鸡讲”、民国时期才更名“西江”。

    第二、而所谓的“千户”，与军事管辖意义上的千户、万户没有关系，而是与这处寨子聚集了上千户苗族人家有关。据若干年前的统计，西江苗寨已有1285户人家，接近6000余人在这里生活。

    在历史上，中国的苗族是历经苦难的民族，从苗族的祖先蚩尤被炎黄二帝打败后,他们一直被迫迁徙，一路上分为很多支系,每一个支系都散落在莽莽大山之中。而来到西江的这一支系走到这个四面环山的山谷里后,发现这里不仅土地肥沃、依山傍水，而且地势险要、易守难攻,所以定居于此。而后又有其他迁徙的蚩尤后裔也来到了这里,最终这里聚集成一个规模庞大的苗族村寨。

    站在世界上最大的苗寨前，不由想起了澳大利亚人类学家格迪斯的著作《山地的移民》：世界上有两种苦难深重的民族，一是遍布世界没有自己家园的犹太人。二是几千年来不断迁徙的中国苗族。

    现今的西江千户苗寨已经作为旅游景点对外开放，商业味道开始慢慢侵袭着这座千年古寨，走在沿白水河而建的商铺、酒店、客栈之间，眼前总有一种似曾相识的感觉，丽江？河坊街？清明上河园？

    但是从总体上，西江千户苗寨还是保持着几千年来的平实、古朴与神秘，还是能带给我们一种心灵的震撼。

    在观景台上观望整个西江苗寨，四面环山，重峦叠嶂，山间有条白水河穿寨而过，将西江苗寨一分为二，整个寨子像一个巨型的牛角，又像一只卧着的玉兔。

    吊脚楼是苗寨的特色，层层叠叠、顺山势而建，又连绵成片，在树林的掩映中，在雾气的缭绕中，吊脚楼透出一种安静和温婉。

    苗家的最高的接待礼仪是十二道迎宾拦路酒，只是苗家的规矩很奇特，如果你的手碰到了牛角酒杯就必须得喝完，所以酒量不是太好的，只能用嘴轻轻尝一口，千万不要用手接。

    西江苗族博物馆，是一座集学术研究、参观与表演为一体的中型苗族博物馆。内设有服饰、医药、历史和生活等11个展馆，馆内收藏文物300多件，如果有时间，不妨看一看。

    在苗寨，千万不能错过长桌宴，气氛为主，味道第二。长桌宴是苗族宴席的最高形式与隆重礼仪，已有几千年的历史。苗家在过苗年、接亲嫁女、办满月酒以及村寨联谊宴饮活动时，最高的待客规格就是长桌宴。当地最具特色的食物是酸汤鱼，反正苗族的口味是各种酸和各种辣。

    长桌宴最后的高潮一定是载歌载舞的敬酒，热情的苗家妹子唱着“史上最霸道”的祝酒歌:“你喜欢,喝一杯,不喜欢,喝三杯,管你喜欢不喜欢,都要喝,都要喝。”然后，一不小心客人就醉了！ 

    风雨桥是西江苗寨除了吊脚楼以外的最有特色的建筑，桥的两边都设有长椅，这样的建筑形式不但起到遮风避雨的作用，还可以坐在上面休闲纳凉，当然，桥上还可以开展男女青年的对歌。