英国画家庚斯博罗于1727年生于英国萨福克郡的一个羊毛商家庭，他的母亲是一个静物画家，因此他早期接受了良好的艺术教育，后又在法国画家格霍夫洛特那里做助手并与海曼共事过一段时间。那时正值英国工业革命前夕，农业发达，也就是“快乐的英格兰”时期。1768年他被选为皇家艺术学院院士。他的作品强调光和奔放的笔触，加之精致的色彩，庚斯博罗善于捕捉绘画对象的特点。他运用色淡而经常闪烁的色彩和松散的笔触在他的作品中营造出一种自发性和新鲜感使他成为皇家宠爱的画家。

    不过名声也为他带来了其他的利益。总之庚斯博罗得以出入上流阶层收藏家的宅邸，获得研究英国所有的最优秀古典杰作(文艺复兴或巴洛克大师的作品)的机会。在那个国立美术馆尚未设立的时代里，这是一个至高无上的特权。庚斯博罗得以仔细研究他最喜爱的两位画家—l7世纪佛兰德斯的凡代克(Anthony Van Dyck)与鲁本斯(Peter Paul Rubens)的作品。他在1764年于威尔顿度过一周时，庚斯博罗得以一窥班布鲁克伯爵无与伦比的凡代克作品收藏。另外，借由结识蒙他基公爵，他也获得了研究鲁本斯的《家畜饮水场》的机会，这幅画为庚斯博罗的风景画的风格基础带来了决定性的影响。

    英国的肖像画独树一帜，而别的画种比如宗教画却不见踪影，这和1534年英王亨利8世进行的宗教改革不无关系。由于和罗马教廷关系恶化，英国脱离天主教，建立新基督教，而基督教又杜绝任何形式的形象崇拜，宗教绘画消失了，只有肖像画留下来用于摄影术诞生前的历史记录。这也是想庚斯博罗这样的肖像画大师辈出的原因。  

    同类大师多了，之间必定有矛盾，庚斯博罗日后也长年与学院的首位会长雷诺兹爵士(1723—1792年)保持对峙的状态。不仅在情感上也在风格上的对立。前者是善于表现风景中的诗情画意，而后者则以历史题材为特长，用古希腊的人物造型和动作开创一种崇高的风格。正是两者的竞争也造就了英国画派。

   雷诺兹曾在皇家艺术学院一场演讲上对昔日的宿敌作出如下的感人赞辞：“由我国人才辈出的状况看来，我们将得以拥有英国画派的光荣称誉，届时，庚斯博罗必定会被后代当成为英国画派打先锋的伟人之一。”