《美的历程》是李泽厚创作的文艺理论著作。该书是一本广义的中国美学史纲要。此书的覆盖面很广，以中国历史的这条纵向的线为背景，对中国古典文艺进行了一次深刻的美的“巡礼“，从远古图腾讲起一直到明清时期的美学，涵盖了歌舞绘画、建筑雕塑、诗词绘画、宗教文化工艺等等。

在这之前，每去到一个博物馆，我们感叹的只单单是，中国古代劳动人民的智慧结晶。我们大都欣赏一件文物就是单一地从造型来看，或者是从文物所处的朝带来看，而在李老先生的引领下，我们的文化有了深层次串联。魏晋的飘渺出尘与明的热闹世俗，唐的热烈雍容与宋的婉约雅致。每个朝代的喜好，都有其原因。

就像有人说的“时尚是个圈”，历史似乎也是一个“圈”。从浪漫到理性，再从理性到浪漫，在审美气质的起起伏伏下，是政局在和平与战乱间交替，是经济在昌隆与衰颓间震荡，是风气在开放与保守间反复，是思想在颠覆与稳固间循环。这看似反反复复的变化和审美视角，正是历史的进程，冲刷出每个时代独特的精神风貌，继而催生出属于那个时代的艺术形态和审美风格。与其说是美的历程，不如说是人的历程。

《美的历程》是一部大书，是一部中国美学和美术史，一部中国文学史，一部中国哲学史，一部中国文化史。这部著作凝聚了中国五千年的，或狞厉，或温情，或奔放，或浪漫的文化，李泽厚先生以一种娓娓道来的形式从笔下汩汩流出。书中讨论了那多种美。这里有一个主旨，我们不是在有个高低之比，我们仔细分辨它们，揭出他们各自的美学本质，说清历来纠缠不清混淆为别的问题，无论对欣赏、品赏、品评和理解这些艺术，都应该说是有意义的。