行星，通常指自身不发光，环绕着恒星运行的天体。

       太阳系有八大行星，依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。曾经的第九大行星冥王星，因其质量太小，2006年08月24日被国际天文学联合会降为矮行星。

       在地球上用肉眼可以直接观测到的行星有水星、金星、火星、木星、土星五颗，天王星、海王星因距离地球太远，只能通过望远镜才能看到它们。

       恒星在夜空中的相对位置是固定的，而行星则不同，它们相对位置并不固定，像匆匆行走的来客在夜空中漫步，因此才把它们叫作行星。行星反射太阳的光，由于离地球很近，因此它们看上去比恒星亮一些。

       怎样才能在夜空中找到水星、金星、火星、木星和土星呢？   

       水星和金星在地球之内，属于内行星，靠近太阳，只有在太阳升起前或者太阳落山后在东方和西方地平线附近看到这两颗行星。

       水星在太阳系最内侧，是八大行星中最小的，直径约4879公里，自转周期58.646天，公转周期87.969天。它是一颗岩石球体，几乎没有大气。水星离太阳的距离很近，一年中有几个月被太阳挡住无法看到，它的亮度不是很大,与天上普通亮星差不多，一般人很难看到。 

       金星在水星和地球之间，和地球很相似，直径约12103.6公里，自转周期243天，公转周期224.71天，它的自转周期比公转周期还长，是主要行星中自转最慢的；它的自转方向与其它大行星相反，自东向西旋转。金星也是一颗岩石球体，有浓厚的大气层，由二氧化碳和少量的氮气组成，能很好地反射阳光，它的亮度比最亮的恒星天狼星还要亮，是夜空中是仅次于月亮的天体。清晨升起时人称启明星，傍晚降落时人称长庚星。

       火星、木星和土星在地球之外，属于外行星，它们在夜空中的位置与地球及火星、木星、土星的运行轨道和位置有关，都在黄道附近，细心观察黄道12星座，有三颗星星的位置每天都在变动，那就是火星、木星和土星。

       火星在地球外侧，与地球相邻，它比地球略小，直径约6790公里，自转周期24小时37分22.6秒，公转周期687天。火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生，它有稀薄的大气，主要是二氧化碳。火星有一个明显的特征，它的光发红色，像燃烧的火。2013年12月公布的探测资料表明，火星上存在已干涸远古湖泊，或有生命出现证据。

       木星在火星以外，是太阳系中最大的行星，它的质量是其它七个行星质量的总和的2.5倍，赤道直径为142984公里，自转周期9小时50分30秒，是太阳系中自转最快的行星，公转周期11.86年。木星是一个液态行星，最外层是木星的大气。木星体积巨大，反射太阳光的能力也强，是夜空中仅次于月亮和金星的亮星。木星并不是正球形的，而是两极扁，赤道鼓的三轴不等椭球体，它有66颗卫星，其中最大的一颗卫星木卫三，直径5262千米，比水星还要大。

       土星在木星和天王星之间，是太阳系中第二大行星，直径为119300公里，自转周期10小时32分35秒，公转周期29.4年。土星是液态行星，有一个较厚的液态金属层，其次是一层液体氢和氦，外围的大气层包括96.3%的氢和3.25%的氦，还有氨、乙炔、乙烷、磷化氢和甲烷。土星外有一个美丽的光环围着它旋转，由直径在7.6厘米——9米之间的冰块组成，土星环只有借助望远镜才能看到。土星的亮度有些变化，当土星光环有最大视面积时，土星显得亮一些；当视线正好与光环平面重合时，光环便呈现为一条直线，土星就显得暗些，二者之间的亮度大约相差3倍。

 

太阳及八大行星 

 

       太阳系中还有行星天王星和海王星。

       太阳系中还有许多小行星，大部分小行星的运行轨道在火星和木星之间，称为小行星带。另外在海王星以外也分布有小行星，这片地带称为柯伊伯带。小行星是类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多。 

       至今为止，在太阳系内一共已经发现了约70万颗小行星，但这可能仅是所有小行星中的一小部分，绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带，最大的小行星直径也只有1000公里左右，微型小行星则只有鹅卵石般大小，99%的小行星的直径小于100公里。

       小行星运行轨道很不规则，它们在空中横冲直撞，一些小行星的轨道与地球轨道相交，威胁着地球的安全，有许多小行星与地球擦肩而过，只有这惊心动魄的时刻，我们才能在夜空中看到它们。

小行星的运行轨道