从北陉村回到向阳庄，我们决定到石佛堂一游。石佛堂在阜平县境内苍山，距向阳庄西北10里，是河北省八大名窟之一。

       石佛堂，当地老百姓称作十八堂，还有一个美丽的传说：很久以前，有兄妹二人云游苍山，看到这里地灵山秀，风光优美，两人打赌，哥哥说一夜能建十八座堂，妹妹说一夜能做十八对鞋，两人相约，天亮完工为胜。当夜，妹妹很快做完了十八对鞋。当她看到哥哥在山崖上开山凿洞，工程浩大，怕累坏哥哥，天亮前悄悄学了鸡叫，苍山角下雄鸡齐鸣，这时哥哥只建成了八座堂。因此，现在的石佛堂只有八座佛堂。有人说，这兄妹二人，哥哥就是二郎神，妹妹是三圣母。二郎神凿洞的石碴，妹妹装入自己做的鞋内倒在了阜平与曲阳县交界处，成为曲阳县的漫石道。此后，石佛堂便成了道家的教场。

       苍山石佛堂其实就是八座石窟，始建于隋朝大业年间，唐代增建红叶寺。明正德年间、清道光五年重修，1982年列为河北省重点文物保护单位，现存窟中石刻及泥塑大多数是明、清遗物。

       我们坐车来到苍山下，然后徒步登山。先沿着土路爬到山腰，前面出现石头台阶，再拾阶而上，直达山顶，一路气喘吁吁，确实很累。 

       进入石佛堂，从南到北依次为“千佛堂”、“石佛堂”、“观音堂”、“十二菩提堂”、“三教堂”、“五龙圣母堂”、“全神堂”、“罗汉堂”。每个窟内有浮雕、石像、壁画、泥塑及碑刻等，佛像雕工精细，人物栩栩如生。

       近年重修的红叶寺位于临近苍山山顶的峭壁之下，寺门墙壁上有清代举人张学三的一首诗：风送钟声红叶寺，鸡鸣夜色白云天。嵯峨万丈环仙洞，石佛尊严锁翠烟。

苍山石佛堂

       石佛堂是佛、道、儒三教合一的圣地，现在石佛堂住着和尚，但历史上曾经住过道士。

       从石佛堂向南眺望，一片山地长满了蔡树。关于这片山林，向阳庄刘家有一个传说：石佛堂南边长满蔡树的山地，原来属于向阳庄刘家，后来刘家把这片山地化缘给石佛堂作为庙地。山地属于刘家时，附近百姓可以到林中打蔡树的橡果，以补充粮食不足。山地化缘给石佛堂后，就禁止老百姓打橡果。我的高祖刘老万，一个清朝末年的武秀才，为人耿直，爱抱打不平。老百姓找到刘老万诉苦，他找到道长理论。道长告他这是县衙的决定，并立有告示牌。刘老万一气，推到告示牌滚下山去。为此，道长把他告到县衙，后来官司一直打到正定府（我以前的一篇博文，对此事有过描述，写官司一直打到保定府。清朝时阜平县隶属正定府，官司一直打到正定府才对）。虽然刘家输了官司，但却得到老百姓的赞誉。

石佛堂南面山地的蔡树林

       阜平县石佛堂和井陉县石鼓寺有许多相似的地方：二地均是佛、道、儒三教合一的圣地；石佛堂坐落在苍山，石鼓寺坐落在陉山，而两地距离我们刘家的居住地都不远；石佛堂和石鼓寺四周的山地都长满了蔡树……。

       这些现象不能简单用“巧合”二字作出圆满解释，两地同族人的血液里都有同一种基因，在相似的环境中他们的生活会更适应，他们的子孙就会兴旺发达。这也许就是苍天佑我，一脉相承，刘氏子孙，后望无穷。