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1. 总体 vs. 样本

1.1 定义总体与样本

总体：通常指研究者感兴趣的问题所涉及的整个群体，既可以是有限的也可以是无限的。样本：指由研究者从总体中抽出的一部分个体所组成的集合，样本集合中个体的数量往往小于总体中个体的总数。

Population 这个词汇具有一种引导研究者将总体概念与人类联想在一起的思维倾向，但是在实际研究中，总体可以是我们所感兴趣任何群体：对象、事件、组织、国家、物种、生物等等。

总体概念的关键并不在于它指代的到底是什么，而在于不论它指代的具体是什么，它必定包含这个被指代对象的全集。而与之伴生的样本概念，则必然指代同一被指代对象的子集。下表列举了总体与样本的四种情形：