第一章  大通臭豆腐

       1936年，中秋时节。巍巍屹立在大通长龙山上的钟楼，在晨光中撩开神秘的面纱；清彻宏亮的钟声在鹊江（大通夹）和荷叶洲上空回荡。她向世人昭告：新的一天又开始了！
       朝日从长龙山巅冉冉升起，初始呈橙色，继而变红，就像是一只硕大的火球，染红了半个天际。她越升越高，渐渐地就摆脱了红妆素裹，呈现出固有的白炽的热能。江面上的晨雾，也随着阳光的变化而变幻，或橙色，或红色，最后就像一匹白色的飘渺的纱巾，越飘越远，终于脱离了人们的视线。

       沉睡的鹊江，在渡轮汽笛声中苏醒，但见这一片宁静的港湾舳舻千里，帆樯林立。粪船游荡于帆樯之间，粪夫接过船上人递过来的马桶，把粪便倒入船舱，又用竹质刷把就着江水清清马桶，再交给船主，含笑示意……
       荷叶洲上的早市开始了。头道街上，各家店面纷纷开门营业，但这时候，更多的人们则是买菜，鸡鸭猪肉和水产品及时鲜蔬菜铺满街头。人们来来往往，川流不息，选这挑那，讨价还价，吆喝声不绝于耳……这时候的荷叶洲，没有固定的菜场，菜农易地而市，形成一个大“丁”字，丁字上的一横，就是沿江的头道街，一竖是通往洲北大轮码头的中山路。早市卖菜的多，买菜的更多。“丁”字道上，拥塞的人们简直扒不开头。

       一辆黄包车拉着一对男女，由北向南朝大关口轮渡码头而来。按理，路上人拥塞不堪，他们应等早市散了才能通过。但车夫硬是往人缝里挤，一不小心，拉翻了豆腐摊。臭豆腐豆干等豆制品撒满一地。摊主拦住车，说：“没话说，你们照本买下吧。拿钱来！” 车夫苦笑，说：“老板，我不是有意的，请多包涵。” “废话！”摊主一把封住车夫衣领，说，“我把你这车砸了，说声不是有意的，你依吗？” 车夫掙扎着，朝车上的顾客求援。顾客说：“你们这是占道经营……” 摊主说：“看你派头还不小，你找政府说呀！” 顾客说：“我当然要向政府反映，但这会没得时间。多少钱？你说吧。” 摊主说：“这还像个话。待我详细点点数。”这时，邻座卖鸡鸭的咬着摊主耳朵小声说：“你还真好意思收钱呀？车上坐的是驻军陈团长和他夫人……”摊主一怔，想了想又说：“我不管。君子顾其本，我只问车夫要钱。”

       一处露天茶摊也被挤翻了，照样地吵吵闹闹……
       “江记水作坊” 门前，买臭豆腐的人也是扒不开头，这个要一坛，那个要五包，吵吵嚷嚷，只忙得店主夫妻联手外加小姑子帮忙，都照应不开。

       荷叶洲臭豆腐价廉物美，在长江五省享有盛名。臭豆腐有两大品种，一是豆腐乳，分为两坊，曰青坊和红坊。青坊取豆腐原基色，经霉变发酵后，豆块颜色略转青，状如碧玉；红坊可能加了辣椒水，显红色，味微辣。另一品种是经过压缩后的豆干，也分两类，曰臭干和香干。臭干的味道同豆腐乳相似，香干加了多种调味剂，吃起来有韧感，越嚼越有味。简单的说，臭豆腐乳是佐餐佳肴，极下饭。豆干能下酒，佐茶更佳，故又称茶干。这个食品来源于徽州山区，山民节俭，多以臭豆乳下饭。在荷叶洲上，经营这个食品正是江字巷江记水作坊，老板叫江子望，是水作坊的二代传人，徽州人氏。他的臭豆腐产品声名鹊起，得力于曾国藩。曾贵为两江总督、总揽江南四省军务，生活却非常节俭，最喜吃的就是臭豆腐。据史书记载，曾国藩在总督江南四省军务时，其早餐也就是“两青两红”四块豆腐乳，一碟椒盐花生米，一个咸鸭蛋和几片咸生姜。中晚餐也极随便，惟臭豆腐是不可或缺的。他巡视大通水师时，彭玉麟即以江记的臭豆腐进献。这位曾大帅一吃之下遂难辍著，他赞不绝口，说是此生吃到的最好最美的臭豆腐。他要彭玉麟多买几罐送到船上，以备军旅途中不时之需。

       1936年秋，江子望已是年届甲子的老人了。他的老伴已于年前病故，所喜的是两子一女均已长成。长子名敦厚，早已娶妻生子。他谨遵父嘱，诚实做人，精心组织作坊生产，其臭豆腐和豆干一直供不应求。子望第二个孩子是女儿，名敦花，今年23岁。她是个孝心天成的好姑娘，读完初中就休学帮父亲做生意。子望几次论嫁都被她婉言谢绝，说是母亲刚去世，她要好好的照顾父亲。对此，父兄也奈何她不得。子望的小儿子名人杰，是他上中学时自己起的名字，目前还在洲上十六中学就读，也有20岁了。按子望的意思，产品供不应求，就应该让人杰休学助哥哥跑跑供销，适时增加人手扩大生产量。但是敦厚不许，他说兄妹三人只有老小聪明，又有志向，做哥哥的再苦再累，也要供弟弟上大学，将来博得一官半职，也就能光耀门庭了。子望心里明白，大儿子说的有道理，在任何朝代，富而不官，只能算是土豪；尤其是像他们这样卖臭豆腐的家庭，即使再有钱也吃人看不起，江记的人都有些自卑。的确，江子望是有钱的，家道厚实得很呢！仅就发电厂三百多人的大食堂的需求量，也够他们家吃个大半饱了，更何况还有那么多的餐馆和机关衙门呢？江子望甚至觉得，在此时的荷叶洲，只要你有一技之长，稍为勤快一点，想不发财都难。唉，发财易，做官难，而改变自身环境更难。即如臭豆腐，人人都爱吃它，却又瞧不起做臭豆腐的人……嘿，每念即此，这父子俩都有些愤愤然。

       傍晚肘分，头道街上的各商户纷纷关门歇业。只有那些餐馆茶座戏院澡堂以及赌场烟馆青楼等特殊行业，早早的就张灯结彩，迎接又一个纸醉金迷的不眠之夜。

       同左邻右舍的楼房一样，江子望的这幢小楼也是徽派建筑，底层三间，正中是大厅，厅后隔了一间卧房，供子望和小孙子住。大厅左侧一间是店铺，右侧一间是敦厚夫妇的寝室。楼上阁楼由敦花和人杰分居。在后院，子望还建了一幢平房，也就是厨房和餐厅。正常情况下，所请雇工都各自回家用餐，只有逢时过节或加班加点，主人才让这些人回来用餐。这样的建筑面积，在头道街是偏上的，由此可见，江子望这些年的确发了。

       吃过晚饭，敦厚就带着妻子和妹妹到作坊搞产品包装。为了提高工效和产量，这些轻便活都由家人承担，且都在夜间进行。人杰照例在楼上寝室做功课，楼下就剩爷孙二人有一句没一句说话。家中养的叫“黑虎”的小狗，也偎在主人脚边，不时的拿眼瞅着这爷孙。

       小孙子约有六岁光景，活泼可爱。他一边逗狗，又稚气地问：“爷爷，你怎么不说话？在想什么事呀？”

“哦，我在想你今年也有六岁了，明年就该上学了。你说说，想上学读书吗？”子望笑着问

“想，我太想上学了。爷爷，你快点送我上学吧”

“嗯，你读书聪明吗？”

“聪明。”

“那你告诉爷爷，你能考上大学吗？”

“能。”

“能做官吗？”

“能。”

“呵呵，江伢子有种，是做官的料。爷爷就指望你了。哈哈。”子望说完，竟开心地笑了。就在这时，门外传来笃笃的敲门声。

黑虎警觉地竖起耳朵，又冲到门边汪汪大叫。江伢子也跑到门边要开门，可是他的小手勾不着门栓。子望站起身，问，“谁呀？”

“是我，隔壁王家的。老哥哥，你开门。你有喜事了。”

隔壁王家的是个寡妇、有名的“撮合山”。子望心想，十拿九稳又是来绐敦花提媒的。他有些不情愿，但还是迟疑地开了门。

“这狗不怎的，熟人也咬。”王家的有些气恼。

子望轻轻地踢了小狗，它就不叫了，继续和江伢子厮混。

“贵邻夤夜造访寒舎，不知有何指教？”都坐下后，子望文绉绉地问。他读过两年私塾，颇有点中文功底，因而在社交场合尽量附庸风雅，藉此抬高自己的身份。

王家的也有五十擦边了，居孀经年，保养有术，尽显徐娘半老的风姿。她看上子望为人地道，家产丰厚，更羡慕其和谐的家庭氛围，因而数次荐席，但均遭子望婉拒。子望说他要为亡妻守三年，以酬结发之情，他还说只有这样做，才能对得起亡妻，对得起他们共同抚养成人的子女。每当这时候，王家的虽然失望，但不死心。她说她要等三年，余生非子望不嫁，竞像山盟海誓。而子望对此不置可否。他心里明白，他不是不喜欢眼前的这个女人，而是讨厌她所从事的媒婆行业。俗话说得好，十个媒婆九个都能说会道，人前说人话，背后说鬼话，三寸不烂之舌，也不知误了多少痴男怨女？！从她们嘴里透出的话，十有七八是不靠谱的。

当下王家的见问，不免一番搔首弄姿。她隔着桌儿把头伸到子望跟前，神秘兮兮地说：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我连夜赶来，还不是为敦花说媒的。都二十二三的老姑娘了，放在别的人家，早已儿女成行了。可是她呢，至今还没有主儿，我看着都着急。”

子望起身给王家的泡茶，自己却倒了一杯白开水。王家的噗嗤一笑，嗔怪地说：“看你这人，也太吝啬了，这么有钱，竟然是省茶待客。我，我真的是见识你了。”子望也笑了笑，坐下说：“不是吝啬，而是晚上喝茶睡不着。你说吧，这回提的是哪家？”

“就是洄字巷回记丝绸庄回老板的长公子，你恐怕也认得。”王家的轻轻呡口茶，慢条斯理地说，“这小伙子人样长得好，知书识理，温文尔雅，特精明。他今年22岁，比敦花小一岁。如今休学了，帮着老子打理生意。这么大的丝绸庄，早晚还不是要交给他。”子望没有答理这茬，自个说：“男方小一岁，也未必是坏事。只是……”他瞅瞅王家的，欲言又止。王家的接过话头说：“不错。常言道妻大一，有的吃，连回老板也都这么说，可见他是诚心想和你开亲的。他表态了，聘礼按时下标准从宽，他绝不吝啬，他还说这是给你的面子。只是……”王家的瞅着子望，也是欲言又止。

“你说吧。一家养女百家求，我不怪你。”子望说。

“那好吧，我就明人不说暗话了。”王家的吁口气，有点忐忑地说，“男方要求：一是女方所陪嫁妆，也按时下标准办理；二是随陪嫁资五百现大洋，要大头。我呢，”她顿了顿，见子望并未发声，继续说，“我考虑回家是单丁，其家产迟早也是敦花的；再者，你们江记水作也是财大气粗，这是尽人皆知的。更何况敦花这些年也是没日没夜的在作坊干活，胜似长工，这家产她也是有份的，如今她出嫁了，她要这点嫁资并不过分，兄弟面上也说得过去。因此我就自作主张，答应了回家。”

“答应，你凭什么就能做我的主？”子望见王家的不吱声，便喝口水，恨恨地继续说，“嫁女陪嫁妆，这是应当份理的。陪嫁资，我听都没听说过。此事要是敦花的意思，她应该跟父兄直说，也不过分。要是回子的要求，啍，甚是无理。你就叫他闭嘴吧。他是精明，算盘摆上头顶打，要我赔个女儿不算，还要我破财，他们是太精明了。哈哈哈……”子望一阵大笑，随即脸沉如冰。

王家的这时倒沉着，她顺杆上爬，也故作生气地说：“其实呢，我也觉得回老板的这个要求不妥，无奈你们江家是卖臭豆腐发家的，一个臭字，登不了大雅之堂，总是被人小看……”

子望再也忍不住了，他愤怒地站起，猛拍桌子，厉声说：“歇了你的屄嘴！卖臭豆腐咋那？卖臭豆腐就该低人一等吗？想当年曾大帅来到大通，把我的臭豆腐整坛整坛地往兵船上搬，自己一日三餐的食用，进京时还将臭豆瘸当作贡品进献太后，连太后都盛赞不已。哼，你们真是狗眼看人低！”他又一拍桌子。

“你，你你你……”王家的被这阵炮火轰得瞠目结舌，嗫嚅嘴就是说不出话来。

江伢子很懂事的来到子望身后，他给爷爷拍背，边拍边说：“爷爷不气，爷爷不气……”

这吋，江人杰也气乎乎地冲下楼梯，大声说：“干什么呀？吵死人了。你们还让人做功课吗？”他又来到王家的跟前，指着她的脸说，“王家的，你请吧。我告诉你，我们不喜欢你，我爸也不喜欢你。你请吧，请吧。”说时还作势欲将这个女人推出。

子望发了一通火，心里平静了些。他对人杰说：“人杰不得无礼。这些都是大人的事。”又对王家的说，“王家的，你也回吧。恕江某方才失控，对不住了。”说完，他朝王家的拱了拱手，便去开门。

王家的冷笑笑，又瞥了人杰一眼，觉得这个小青年生的五官端正，梭角分明，气宇不凡，将来肯定是有出息的美男子。她这么想着，却也不便说。临出门时朝江子望丢下一句狠话：“啍，你是有眼不识金镶玉。我告诉你，下次除非你用八抬大轿来请我，否则，我是不会过问你们江家的事了。”她说完又冷笑几声，大摇大摆地朝大关口码头走出。

洄字巷的回记丝绸庄，其老板回良布是地地道道的回族人。他祖居浙江金华，后移居铜陵顺安镇，经营的是杭丝杭绸批销零售。那个年代，杭纺名闻天下，生意很好做。至父亲接手，家道呈现中落，这是因为经营丝绸生意的人越来越多，肉多嫌肥，这生意也就难以为继了。民国二十年，也就是一九三一年，作为长江明珠的新兴城市荷汁洲，声名遐尔！良布的父亲也动心了，经两番实地考察，毅然举家北上来到大通市的荷叶洲定居。他们仍经营杭纺。五年来，他们仗着优越的地理位置和快捷的通讯交通，迅速占领了市场，生意越做越红火。年前，父亲见大局已定，仍提出回顺安定居。良布见父亲年事已高，思归心切，就叫大女儿陪爷爷回顺安，同时把老店再开起来，维持日用开销绰绰有余。这样，他自已身边只剩下妻子和小女及儿子了。春上，鉴于店内人手严重不足，一个人实在打不水浑，就毅然决定儿子停学，做他生意场上的帮手。女儿还小，仍留中学读书。

回良布唯一的儿子叫晓明，他和江记的人杰、电厂老板的女儿媛媛、煤矿老板的儿子地灵是很要好的同学。这四人除人杰外，都有共同嗜好：喜欢吃江记臭豆腐，尤其是媛媛，同当年的曾大帅也差不多，称得上无“臭”不餐，留下了很多令人哭笑不得的事。有这么多的好同学在一起，晓明当然不想停学，无奈父亲决心已定，少不得谋了个“带籍参考”即保留学籍参加高考的资格。从此晓明就有些郁郁寡欢，像变了个人似的。只有在敦花跟前，他才感到心跳，感到愉悦，甚至妙不可言！这两个年轻人密切往来，终于引起良布警觉，儿子22岁了，也成人了……从此，他更加留意他们的动态。

一日，晓明从江记买臭豆腐回来，良布发现儿子脸色红红的，说话时嘴里还透出酒气和臭豆腐的香气，他就信口问：“你在外面喝酒了？”

“嗯，在江家，是人杰逼我喝的。”晓明点点头，诚实地回答。良布目视ㄦ子，又说：“你跟老子说实话，八成是看上敦花了吧？”晓明怔了怔，又是点点头。良布想了想，突然哈哈大笑，连声说：“好，好，好啊！我早就想抱孙子了。我这就出门找人给你提亲。”他说完，就从衣架上取下长衫穿好，又戴上黑色礼帽，兴冲冲地出了门。

接下来，就发生了王家的到江记说媒这一幕。

�%�%