程序的编译单位是源程序文件，一个源文件可以包含一个或若干个函数。在函数内定义的变量是局部变量，而在函数之外定义的变量称为外部变量，外部变量是全局变量（也称全程变量）。全局变量可以为本文件中其他函数所共用。它的有效范围为从定义变量的位置开始到本源文件结束。如：

　　http://c.longziyong.cn/images/2011/%E5%85%A8%E5%B1%80%E5%8F%98%E9%87%8F1.jpg

　　p、q、c1、c2都是全局变量，但它们的作用范围不同，在main函数和f2函数中可以使用全局变量p、q、c1、c2，但在函数f1中只能使用全局变量p、q，而不能使用c1和c2。

　　在一个函数中既可以使用本函数中的局部变量，又可以使用有效的全局变量。

　　说明：

　　（1）设全局变量的作用是增加了函数间数据联系的渠道。由于同一文件中的所有函数都能引用全局变量的值，因此如果在一个函数中改变了全局变量的值，就能影响到其他函数，相当于各个函数间有直接的传递通道。由于函数的调用只能带回一个返回值，因此有时可以利用全局变量增加与函数联系的渠道，从函数得到一个以上的返回值。

　　为了便于区别全局变量和局部变量，在C程序设计人员中有一个不成文的约定（但非规定），将全局变量名的第一个字母用大写表示。

　　例1 有一个一维数组，内放10个学生成绩，写一个函数，求出平均分，最高分和最低分。

　　显然希望从函数得到3个结果值，除了可得到一个函数的返回值以外，还可以利用全局变量。

　　运行情况如下：

　　99 45 78 97 100 67.5 89 92 66 43
　　max=100.00
　　min=43.00
　　average=77.65

　　http://c.longziyong.cn/images/2011/%E5%85%A8%E5%B1%80%E5%8F%98%E9%87%8F2.jpg函数average中与外界有联系的变量与外界的联系如右图所示。可以看出形参array和n的值由main函数传递给形参，函数average中aver的值通过return语句带回main函数。Max和Min是全局变量，是公用的，它们的值可以供各函数使用，如果在一个函数中，改变了它们的值，在其他函数中也可以使用这个已改变的值。

　　由此看出，可以利用全局变量以减少函数实参与形参的个数，从而减少内存空间以及传递数据时的时间消耗。

　　（2）建议不在必要时不要使用全局变量，因为：

　　① 全局变量在程序的全部执行过程中都占用存储单元，而不是仅在需要时才开辟单元。

　　② 它使函数的通用性降低了，因为函数在执行时要依赖于其所在的外部变量。如果将一个函数移到另一个文件中，还要将有关的外部变量及其值一起移过去。但若该外部变量与其他文件的变量同名时，就会出现问题，降低了程序的可靠性和通用性。在程序设计中，在划分模块时要求模块的“内聚性”强、与其他模块的“耦合性”弱。即模块的功能要单一（不要把许多互不相干的功能放到一个模块中），与其他模块的相互影响要尽量少，而用全局变量是不符合这个原则的。一般要求把C程序中的函数做成一个封闭体，除了可以通过“实参——形参”的渠道与外界发生联系外，没有其他渠道。这样的程序移植性好，可读性强。

　　③ 使用全局变量过多，会降低程序的清晰性，人们往往难以清楚地判断出每个瞬时各个外部变量的值。在各个函数执行时都可能改变外部变量的值，程序容易出错。因此，要限制使用全局变量。

　　（3）如果在同一个源文件中，外部变量与局部变量同名，则在局部变量的作用范围内，外部变量被“屏蔽”，即它不起作用。如：

　　例2 外部变量与局部变量同名。

　　http://c.longziyong.cn/images/2011/%E5%85%A8%E5%B1%80%E5%8F%98%E9%87%8F3.jpg

　　运行结果为

　　8

　　程序中第1行定义了外部变量a、b，并使之初始化。第3行开始定义函数max，a和b是形参，形参也是局部变量。函数max中的a、b不是外部变量a、b，它们的值是由实参传给形参的，外部变量a、b在max函数范围内不起作用。最后4行是main函数，它定义了一个局部变量a，因此全局变量a在main函数范围内不起作用，而全局变量b在此范围内有效。因此printf函数中的max(a,b)相当于max(8,5)，程序运行后得到结果为8。