一个C程序可以由一个或多个源程序文件组成。如果程序只由一个源文件组成，使用外部变量的方法在“C程序中全局变量的作用范围”一文和“在一个文件内使用关键字extern声明外部变量以扩展其作用域”一文中已经介绍。如果程序由多个源程序文件组成，那么在一个文件中想引用另一个文件中已定义的外部变量，有什么办法呢？

　　如果一个程序包含两个文件，在两个文件中都要用到同一个外部变量Num，不能分别在两个文件中各自定义一个外部变量Num，否则在进行程序的连接时会出现“重复定义”的错误。正确的做法是：在任意一个文件中定义外部变量Num，而在另一文件中用extern对Num作“外部变量声明”。即

　　extern Num;

　　在编译和连接时，系统会由此知道Num是一个已在别处定义的外部变量，并将在另一文件中定义的外部变量的作用域扩展到本文件，在本文件中可以合法地引用外部变量Num。

　　下面举一个简单的例子来说明这种引用。

　　例 用extern将外部变量的作用域扩展到其他文件。

　　本程序的作用是给定b的值，输入a和m，求a×b和a^m的值。

　　可以看到，file2.c文件中的开头有一个extern声明，它声明在本文件中出现的变量A是一个已经在其他文件中定义过的外部变量，本文件不必再次为它分配内存。本来外部变量A的作用域是file1.c，但现在用extern声明将其作用域扩大到file2.c文件。假如程序有5个源文件，在一个文件中定义外部整型变量A，其他4个文件都可以引用A，但必须在每一个文件中都加上一个“extern A;”声明。在各文件经过编译后，将各目标文件联接成一个可执行的目标文件。

　　但是用这样的全局变量应十分慎重，因为在执行一个文件中的函数时，可能会改变了该全局变量的值，它会影响到另一文件中的函数执行结果。

　　有的读者可能会问：extern既可以用来扩展外部变量在本文件中的作用域，又可以使外部变量的作用域从一个文件扩展到程序中的其他文件，那么系统怎么区别处理呢？实际上，在编译时遇到extern时，先在本文件中找外部变量的定义，如果找到，就在本文件中扩展作用域。如果找不到，就在连接时从其他文件中找外部变量的定义，如果找到，就将作用域扩展到本文件。如果找不到，按出错处理。