健康素养是一个人经过学习和实践而获取的一种保护和促进自身健康的能力（Capability of protecting, promoting and maintaining the health of oneself），也可以说是管理健康影响因素的能力。健康影响因素包括物质与社会环境因素、遗传因素、心理行为与生活方式因素以及卫生保健服务利用因素等。一个具备基本健康素养的人，具有主动学习防病和健康保健知识的意识，具有改善健康影响因素的技能。

    测量一个人是否具有健康素养，就是考察他的管理健康影响因素、保护和促进自身健康的能力，是对一个人能力的测查，而不是对行为习惯、生活方式和健康状况的测量。有益于健康的行为习惯和生活方式，维持良好的健康状况，是健康素养的表现和结果，也就是说，一个人具备良好的健康素养，为其养成有益于健康的行为习惯和生活方式，维持良好的身心健康，奠定了基础。比如说开车，一个人掌握驾驶知识和技术，会开车，就说明他具备了开车的能力，或者说他具备了驾驶素养。但一个人会开车、具有开车的能力（素养），并不意味着他每天都要开车，而是在需要他开车的时候，他就能够而且正确地开车。

    健康素养包括对健康影响因素的认知情况（health literacy）和技能(health skills)，测量一个人的健康素养也要从这两个方面进行。认知情况包括知道哪些因素是有益于健康的、哪些因素是对健康有害的，而且知道为什么。技能包括生存技能（life-skills）、正确管理健康影响因素的技能等，如，一个人是否能够合理搭配营养和膳食、是否会调整适合自己的运动量和运动方式、是否具备心理调适的技术、是否具有拒绝健康危害因素的技术等。