杨广即位第一年，就在诏书中写道：“君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。”唐人封演在《封氏闻见记》中说：“炀帝即位，复兴教诱。”杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。 “教习生徒，具为课试之法，以尽砥砺之道。” 奉命视察各州的专使除了其他任务外，还要发现有模范行为、文才出众和学有专长的人，经过考察，再把他们送往京师。“炀帝即位，复开庠序，国子郡县之学，盛于开皇之初。征辟儒生，远近毕至，使相与讲论得失于东都之下，纳言定其差次，一以闻奏焉。于时旧儒多已凋亡，二刘拔萃出类，学通南北，博极今古，后生钻仰，莫之能测。”《隋书》《北史》记载，远近儒生纷纷前来，并被组织起来互相辩论学术问题。一名高级官员给他们排列名次，上报隋帝。因此许多寒士得以重振门庭；典籍研究盛极一时，南北的传统兼容并包。古代的典籍都被注疏。

随着士族门阀的衰落和庶族地主的兴起，魏晋以来选官注重门第的九品中正制已无法继续下去。隋文帝即位以后，废除九品中正制。

大业二年，杨广增设进士科。当时秀才试方略、进士试时务策、明经试经术，形成一套完整的国家分科选才制度。

此制至大唐已逐渐成型，读书人都争着参加科举考试，考中了就能做官。唐僖宗乾符二年(， 在京城长安举行一次规模很大的考试， 许多读书人纷纷来到长安应考。考生中有个人名叫崔瀣，颇有才学。 主考官崔沆连日批阅考卷，批到崔瀣的卷子，大为赞赏，连声叫好。发榜那天，许多人围榜观看，有的还高声地念着名单。突然，有个人向站在他身旁的崔瀣连声道喜，原来崔瀣榜上有名，考中了。 按当时规矩，科举考试及第的人，都算是主考官的"门生"。崔瀣不免要以门生的身份，郑重其事地前去拜谒"恩师"崔沆。 真是巧得很，主考官叫崔沆，门生叫崔瀣，这"沆瀣"二字，本意是指夜间的水气、雾露， 如今刚好在两人的名字上合到一块，实在难得。一时，许多人聚在崔府门前，看个热闹。人们指指点点，津津乐道，于是，爱凑趣的人把这两个字合在一起编成两句话:"座主门生，沆瀣一气。"意思是，他们师生两人像是夜间的水气、雾露连在一起。本来这是一句玩笑话，并不含贬义，崔沆、崔瀣也不存在营私舞弊的情况，不过后来有人听说崔瀣中举后很快就得到很好的官职，遭到他人质疑，于是便把"沆瀣一气"的说法暗指他们俩后私人关系。久而久子，这词儿从一句玩笑话，变成了骂人的话儿，延续至今。