“溱潼八景”之西湖返照

田秀明

“盈盈绿水映长虹，倒影楼台镜底红。

片片去帆观落日，秋芦似雪映丹枫。”

泰东河，旧称西溪河，是一条古老的运盐河道，西起泰州西坝，东至东台串场河海道口，全长60余公里，古镇溱潼地处古运盐河道的中部。《东台水利志》载，北宋庆历年间（1041-1048），“复治泰州西溪河，发积盐”，此为仅见的泰东河早期治理记载，其河道的开挖时间不详。《东台地名志》记载，泰东河最早开发于汉代，为运盐河，继则为宋。《江苏地方志》（2011年第5期）“水的泰州”一文记述，泰东河全线开挖贯通于明永乐二年（1404），为明代加快海盐流通所采取的举措。

“西湖返照”又有“堤柳春莺”之名，这一景点要从“堤”字说起。明成化7年（1471），监察御史杨澄奉命监两淮盐课，在巡视泰州沿海时，获知泰州堰毁坏多年，盐场受患、稼穑受害，批准修筑泰东河堤。修堤工程从东台西溪到泰州鱼行庄，全长60公里，历经4个月，全面竣工。堤成后栽插柳树，并在鱼行庄和溱潼各造水闸、土坝一座，坝以畜水备旱，闸以泄水防洪。堤既可在范公堤毁坏时挡海潮，防卤水倒灌农田，又可国税流通，让运盐船只能在盐河中航行，私盐不得横行，同时又能保运盐河水位，以利漕运，史称“杨公堤”。 杨澄公作诗铭志，“千里禾麻伴草莱，范公厥后又成灾。疏陈丹陛民愁活，令下寒崖春意回。万丈巨鳌从地起，一条周道自天开。方来同志宜同守，绝胜庭栽王氏槐。”据《东台县志•杨公堤记》记载，杨公堤高七尺，堤长百余里万柳成荫。可谓千里莺啼绿映红，水村山郭酒啼风，在那风景如画的春天里“堤柳春莺”一词表现真是恰如其分。

乾隆16年（1751），时任泰州盐运分司的王又朴，因盐运较慢，曾由泰州至东台沿途考察，发现水路120里经溱潼湖、大尖湖等处，到处是白茫茫的一片，水路边没有供纤夫拉纤牵缆的场所，王又朴提请官府修补长堤以利盐运，终因费用巨大不了了之。王又朴没有灰心，在查看了《杨公堤志》等盐运史料后，得知泰州至东台段原先建有古堤，只是溱潼段的大部分堤坝被大水冲毁了。王又朴亲驾一叶小舟，在溱潼地段用长竿在水下探测，发现水下淤泥不是太多，淤泥之下就是坚硬的石块。于是，王又朴自己出资，雇人取土装入篾篓，再投入水中，个把月的功夫，溱潼段终于筑成三十丈长的堤坝，后溱潼商贾为王又朴所感动，纷纷出资，继续把余下的堤坝修筑完成。

杨公堤溱潼段的修筑工程完成后，每至春日盎然，堤上柳枝婀娜，堤下芦苇青碧，蝶栖芦苇头，莺啼柳枝间，“堤柳春莺”正是应堤畔春日之景而得名，“西湖返照”则以秋天水上风光入诗，帆船芦花交相辉映，美不胜收。