电影在诞生初期，并不能称得上是一种语言。而在格里菲斯的创新之后，电影以其丰富多样的表达方式和叙事手段，以及带给观众直观的视听感受，成为一种可以与文学和戏剧媲美的艺术形式，也形成了一种新颖独特的语言——电影语言。与传统语言相比，电影语言当然有它的特性。那我们就从这种语言的开创者——格里菲斯的电影来看电影语言的基本特性。

    首先不同于传统语言的是，电影是由一个个镜头或者画面构成的。“电影语言中的离散单元与语言系统中的离散单元是不同的。在电影语言中有无数的离散单元，作为独立的表象因素，像幽暗的灯光，低回的乐曲，嫣然的笑靥，摇曳的荒草……这些离散的意义单元与其他表象因素相连接、相组合才构成了完整的影片。但是从标准语言学上讲，电影中找不到类似于音调、语素、字词这类基本的离散性的单元成分，电影中丰富的离散单元使其达到难以确定的程度。” 而正是格里菲斯开创了丰富的镜头语言。以《一个国家的诞生》为例，“影片由1500多个镜头精心构制，运用不同景别，多变的角度、机位和移动摄影等方法，还运用“化”、“圈入圈出”、“淡入淡出”、“闪回”等技巧。”2 他把这些技巧有机结合起来，给观众带来前所未有的视觉享受，也更加有利于情节的展开和感情的抒发。比如在《党同伐异》中，特写镜头和远景镜头就得到了很好的使用。基于心理学研究，人与视物距离越近，其紧张感越强烈。这种镜头的推进造成一种心理上的紧张气氛。其中最著名的是妻子在法庭上那双紧握的、痉挛的手的特写，用于表现她当时的紧张状况。而远景镜头是作为叙事语言中一种环境、气氛、情绪、状态的阐释。在”巴比伦的陷落”中，格里菲斯用大量远景镜头表现守城堡和欢庆胜利的场面，充分利用了远景镜头对环境的塑造作用。

    其次，是电影具有其独特的叙事方式。斯坦利•所罗门认为：“格里菲斯对电影叙事的发展作出了极大的贡献。他在历史上具有毋庸置疑的重要性……他为后来的创作者树立了对待电影艺术的标准。”3 在《一个国家的诞生》中，“平行叙事”和“交替剪辑”得到了充分利用，并由此开创了蒙太奇语言的叙事方法。“格里菲斯借鉴了英国评判现实主义作家狄更斯的写作手法，运用平行及交叉剪辑的叙事手法描绘惊心动魄的追逐和“最后营救”场面，为电影独特的叙事奠定了一种基本模式。”4 比如，“片末本杰明援救艾尔西那场戏，在同一时间、不同空间内三K党队伍和黑人的镜头交替出现，这种手法后来被称为格里菲斯最后一分钟的营救。”5 

    另外，与传统语言不同的是，电影语言作为一种“语言”，并不能用于导演与观众双向的沟通，而只能作为导演表达其思想或情感的手段。“电影语言不是一种通信方法”，这是麦茨提出的电影语言的四种固有特性之一。就拿格里菲斯的电影来说，《一个国家的诞生》为世人所认可，获得极高票房，也使格里菲斯达到了事业的巅峰；而他投入更多的《党同伐异》却由于很多人看不懂新颖的剪辑风格，且其中鼓吹的和平倾向与战斗气质格格不入，反对这部影片的情绪开始高涨，后来在不少城市被查禁，令他遭到事业和人生上的挫败。

1贾磊磊《电影语言学导论》，中国电影出版社，第41页

2 安燕《影视语言》，西南师范大学出版社，第66页

3 斯坦利•所罗门《电影的观念》，齐宇译，中国电影出版社，第113页

4 安燕《影视语言》，西南师范大学出版社，第66页

5 安燕《影视语言》，西南师范大学出版社，第67页