艾畅，字玉东，字至堂。抚州市东临新区乡段溪(今岗上积乡)人。生于清乾隆五十二年(1787年)，卒于咸丰四年(1864年)。世居笔峰山谷。其父艾方来，有孝行。艾畅自小聪慧，《东乡县志》称:“畅幼沉默多智，略读《西铭》，悦其言，益刻励为学。”因家贫，艾畅不得不帮人做杂活，他常常是一边走路一边背书，没有因此耽误学业。艾畅师从同族父辈艾书纶学诗及古文法，常常读书通宵达旦。艾书纶，郡庠生，笃志好学，教授里中，著有《古今文》及《诗集》，未刻。艾畅后来有一首缅怀艾书纶的诗:“闭户惟耽书，出户不知路。质行感乡里，高风洽元素。道穷天莫问，迹晦世谁顾。寂寞望古楼，月冷龟山树。”艾畅对古今儒者的论说:“必其可安于心，可行于世，心契者，即手录之。”可见他对古今的论说不盲从不迷信，而且有自己的思考。他好经世致用之学，“尤以水利、兵谋、重关、时务，好穷其术”。道光二年（1822)以第三名考取举人。他对仕进抱有幻想:“但喜唐虞能得士，敢怜江海有遗才”。但后来七次考进士不中，“愿骅铁风翼”。“读书二年，拓落空儒冠”。在京师，投黄滋门下，倍受礼遇。又趁雁门，抵大同，沿长城追游塞北，纵览险关名川。南归后，曾被聘教清江，主讲汝东书院。道光二十年(1840)参加会试以第三名入榜获取进士，授临江教授冷官。是年诗人已五十四岁，惊慨悲歌:“富贵吾何求，乾坤有疮疗。禹呆叫不返，平生兹已矣”。道光二十八年(1848)，选授广东省博罗县知县。诗人日睹国势颓危，朝政度败，深感实现当年“愿扫阴霾开，挽日出扶桑”的理想已无望，遂淡泊仕途，到任一年，慨然叹曰“是不可以行吾学”，便辞官回乡。晚年致力整理校刊旧作。撰有《至堂诗钞》六卷、《诗义求经》二十卷、《论语别注》四卷。《大学古本注》一卷、《中庸古本拾注》一卷、《孟子补注》一卷。

艾畅具有深厚的诗歌理论修养。所撰《诗义求经》“四通八达，可作诗学津梁。(黄爵滋序语)

艾畅工诗古文，兼通经学，但以诗歌成就最为出色。他具有深湛的诗歌理论修养，所撰《诗义求经》，黄爵滋为之序，称其“足为诗学津梁”。他认为:对于诗经，没有真正能够解说清楚的，因为搞注释的人多了，反而掩盖了经的本义。他在《诗义求经》一书里说:“凡与经书原文不相通的注解，我都不能相信，我只信原文。”“凡对经书中的文字无法考释的应该就经读经，不必强为解说，即使有不明含义的地方，也应暂且阙疑。”“读经先要弄明字义和经书中常见的语例，以及所在的年代，所陈述的事实，统观全书和前后篇次，反复观赏,这样才能正确理解经书的意义。”这些观点对后世人研习《诗经》颇具参考价值。

他反对沉溺词章、悦世取名的创作态度，力矫靡习，期复古风，欲发扬诗歌“但歌生民病”，“合为事而作”的现实主义传统。他的诗歌风格接近杜甫、陶渊明，“参以杜之浓雅，陶之雅炼”，苍古质厚，绝去雕饰，“以经名家而无注疏气，以理为学而无尘腐气”，卓然一家，有“今之杜陵”之称，在嘉庆、道光诗坛上，与黄爵滋、张际亮、潘四农、孙琴西诸家齐名，诗名延誉邻邦。

纵观艾畅亲自删定的600余首诗作，思想内容丰富，艺术风格突出。他的五古清淳澹远，蕴含妙理;七古沈郁顿挫，力争盛唐;五律浑炼老成，雄恣自然;七律气体高阔，古直悲凉。诗人生于封建末世，蒿目民生，系怀君国，充满忧国忧民的思想激情，以“谢安出处关民命，贾谊文章切世艰”自励，抱着“级时之病，补政之间”的目的，创作了大批优秀的现实主义诗歌作品，描绘了农民的苦难生活。如《人耕田行》:

丰城道上逢耕夫，人代牛耕汗流珠。借问尔牛何尔无，去年秋实充官租。

他怒斥官吏欺压百姓的行径。如《县吏》:

手持公牒蜮含沙，气胁村民虎张翼。两造未对吏已饱，一案未终民已瘠。

他揭露贫富对立的社会现实。如《买裘行》:

长安贵客夺雄豪，没深随侯裘不同。不见海内连年饥骨多，寻常冻仆填沟壑。

他的《卖闺女》《送虫曲》《饥民坑》《南山乌》《寡妇曲》《人面蝗》诸篇，或用铺叙，或用比兴，读之“哀音动林莽，闻者为心妻”，惋恻入骨，委婉多讽，有古乐府遗风，其沉郁悲凉可追步杜甫之《三吏》《三别》。

诗人晚年正逢国家多事之秋，“霜鬓嗟已颓，瀛海方多忧”。然而他并不消沉，“安能谢尧舜，忘世学果由”，创作了不少洋溢着爱国主义精神的优秀诗篇。他的五古《书愤》堪称一篇激昂悲愤的爱国主义“诗奏”，痛斥丧权辱国的投降派:“门户防既疏，城廓守谁坚。弃甲夺门走，风妈皆戈铤。咫尺达陪京，烽彻钟山巅。疆臣胆为裂，乞和议金钱。”揭露朝臣腐败无能的政治局面:“国家袭承平，偃戈二百年。铠甲生虮虱，刀矛等锡铅。文臣不知武，谁读兵家言。武臣不知文，谁解十三篇”，表达国时救世的孤忠心愿:“安得叩天阍，陈对九陛前。夷远七万里，何能扰我边。制敌在胜己，强国在举贤。世类可不拘，资格可不缘”。

道光十八年(1838)，宜黄人黄爵滋上《严塞漏卮以培国本疏》，请严禁鸦片，重治吸食者。艾畅目睹烟毒的流入和白银的外溢给国家带来的严重危害，写了一首《呈树斋鸿胪》表达他的忧国忧民之情，诗云:

大地生金数有常，银刀作币价相当。不应酰毒甘中国,尽逐泥沙漏外洋。涓塞从来虚本计,峻刑今日费交章。滔滔江汉谁将挽，平淮书成两鬓苍。

这首七律古直悲凉，诗人对大量白银因鸦片走私而漏卮的现状深表不满，极力赞同爵滋提出的严惩吸食者的禁循主张，并期望爵滋的上疏能起到力挽狂澜的作用，挽救颓危的朝政。

此外，艾畅还有一些咏物诗、记游诗、边塞诗，都是诗人内心情感的自然流露。或托物言志,诗意蕴藉,传言外之神理;或寓情于景,浑炼高亢，奏画角呜咽之声，可值一读。如他的《宜黄道中》:

涧急能移石,峰高不让天。断桥横木接,峭经凿崖悬。水户河中市,山家屋上田。西风送残雨,辛苦上黄川。

清同治《宜黄县志》载:“吾邑溪谷蟠亘，中贯一川，不数里即有桥梁以济。”艾畅的这首五律反映了宜黄一带峰峦层迭、碧水环流的田园风光,写得浑炼老成，雄姿自然。