文言小说趁于高峰的清代，奉旨主持编纂《四库全书》的纪晓岚，在晚年撰写了一部可与蒲松龄的《聊斋志异》平分秋色的随笔杂记《阅微草堂笔记》。在这部“聊以消闲”的笔记小说中，记载了许多怪异之事，其中有一则屠夫自剁的故事颇为令人咋舌。

这则故事的梗概是这样的，深县有一以宰牛起家的富户潘大，自十几岁宰牛至五十余岁，杀的牛不下千头。凭借杀牛卖肉，置办下良田千亩，大房数十间，生活十分富有，堪称当地第一大户。

有一日，潘大路遇一老农牵着一头大黄牛，顿时又歹念萌生，遂与老农套近乎，称自己是一个大善人。半信半疑的老农随潘大到他家中，见他家大业大，信以为真。老农跟着潘大走进厅中，那头大黄牛便拴在院外。酒过三巡，潘大借故上茅房，偷偷将四枚铁钉钉在牛蹄上。牛蹄上有钉，黄牛站不稳，只能卧在地上。老农酒足饭饱之后告辞回家，牵牛之时却见黄牛哞哞叫，不住淌眼泪，就是不肯站起来。不知缘故的老农很生气，还抡起鞭子抽打黄牛，黄牛欲挣扎起身，可就是站不起来。

此时，假装好心的潘大朝着大黄牛看了看，对老农说，想必是中暑了，且叫兽医来看看就是。兽医来到后，见到潘大使眼色，心照不宣对老农说了一通，这头牛恐怕救不活之类的沮丧话。老农听后连声哀叹。兽医趁机游说，最终，装作十分同情的潘大，以四千文大钱买下这头大黄牛。

潘大以超低价买了一头大肥牛，很是高兴，老农走后赏了兽医一笔，当即便把黄牛宰了，卸得肉是肉、骨是骨，并把牛头用绳子挂在身后的大树上。四邻闻知潘大家又宰了牛，来到大树下买肉，潘大卖着卖着，忽觉脖颈处十分痒，顺手拿起屠刀在颈部轻轻搔痒。此时忽然刮起一阵凉风，树枝仅晃动几下，那颗挂在树上的牛头便刷的一声掉了下来，不偏不倚砸在潘大手执的刀背上，顿时，潘大的脑袋跟身子便分了家。骨碌到一侧的脑袋上，眼睛还眨巴眨巴的，似乎很纳闷：乍就自己把自己给剁了！

潘大死后，儿子找来裁缝，用粗线将身首分离的头颅和腔子缝合，祸不单行，就在出殡当日，灵堂突然失火，熊熊大火之中，潘大的尸首随着棺材烧成焦炭。此火甚旺，房子一间挨着一间，烧光了一大半。自此，潘家开始衰败，故事也就此撂笔。

纪晓岚笔记中讲述牛的故事有好多篇，都是社会生活的纪录，总是劝人弃恶从善。从这则屠夫自剁的故事，使人联想到“人在做，天在看，举头三尺有神明”这句俗话。一个人，不管是做了好事坏事还是善事恶事，苍天有眼，人心有感，善恶到头终有报，若想人不知，除非己莫为。由此警醒我们，做人做事，要对得起良心，仰不愧于天，俯不怍于地，走得正，行得端，才会一辈子都活得坦然，活得轻松，活得有模有样。