普通家庭经常侍弄的返砂番薯，是潮汕人十分熟悉的经典小吃。油炸过的番薯块，外层裹上熬过的糖砂，外酥内软，番薯的甜香与糖砂的甜蜜两种滋味相互交织，充满舌尖上的味蕾，甜甜蜜蜜，不仅很好吃，而且有着很好的意头，象征着日子过得舒舒坦坦，幸福美满。

返砂番薯这种历史悠久的潮汕小吃，将最普通的食物发挥出它最美的味道，早已成为潮汕饮食文化的一个缩影，不仅为本地人所喜闻乐见，爱不释手，在外地人中也是脍炙人口，口碑载道。

在潮汕，过去物质十分匮乏的年代，番薯是主粮的替代品，大家只管拿它充饥；现在生活改善了，番薯依然是餐桌上的常见物品。时至今日，大家才领悟到，番薯的营养价值非常高，难怪被专家称为营养最全面最均衡的保健食物。番薯中含有的蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，是大米和面粉中基本没有的物质，有“长寿食品”之誉，明代李时珍的《本草纲目》中记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”。

烹调这道地道的潮汕传统美食时，先将番薯洗净，去皮，切块，放入油锅中炸至表面金黄、内在熟透后，捞出至盘中备用。把油锅中的油盛出，开中火倒入少许清水，把水煮开，倒入白糖，在不停的搅拌过程中熬制，直到糖浆中许多白色泡沫逐渐变小，勺子铲动时感觉比较黏稠，拉起勺子时糖浆已在勺上凝固，就到火候可以熄火了。把先前炸好的番薯倒入锅中快速翻炒，裹在番薯表面的糖浆即刻便呈现出粉白色的一层砂糖，返砂的这道潮菜工艺便成功了。

返沙番薯是潮菜中简单美味的一种家常烹调方法，制作起来其实很容易，只要熬制糖浆时，清水的用量与火候掌握得好，就会成功。在糖浆融化的时候，加入少许葱花和橘子皮，味道会更香。用这种方法，还可以烹制出返砂芋、返砂莲藕、返砂姜薯、返砂菱角等等的一系列甜品。