今天是正月初七，在我国的老黄历中，是人日节，也就是人类的诞辰日，华夏大地自古以来都有吃七宝羹的习俗，我们潮汕人也会在这一天用大菜、厚合、芥兰、韭菜、春菜、芹菜、蒜等七种蔬菜做成羹食用，形成民间颇具特色的一种食俗。

大菜和厚合是“七样羹”的首选。潮汕人叫大菜的，又名芥菜或包心芥菜，叶片肥厚，呈宝石般的光泽，爽脆可口，意喻发大财；与大菜相匹配的厚合，又名厚皮菜或者牛皮菜，正名为恭菜或莙达菜，是甜菜的一个变种，取其字义，就是和和合合，示意合家平安。

说起厚合菜，大凡生长在潮汕农村的人，几乎无人不知，无人不晓。六十年前的困难时期，我们和姥姥家住在一起，尽管深居闹市，由于蔬菜匮乏，未成家的舅舅还是在小洋楼宽敞的露台上堆土成垄，种植了不少蔬菜。其中印象最深的，就是厚合。光阴荏苒，岁月蹉跎。一个甲子的时光就这么溜走了。不时到乡镇的朋友家串门，时常总可以见到他们在露台或者院落一角栽种有厚合菜，总会勾勒起往昔艰辛的岁月，童年在露台上收获厚合菜的情景依然历历在目。

上世纪六十年代经济困难时期，社会上物质匮乏，尽管每月有定量的大米供应，然而无油无肉，甚至连蔬菜都是凭证供应，正在长身体的我们，整天都是肚子饿得慌。那时，舅舅在露台上种植的厚合菜便成了填饱肚子的最佳食物之一。它生命力强，生长旺盛，生长周期长，产量极高；且茎叶肥厚，可多次收获，剥掉外面肥大的叶子后，中间又继续长出新的嫩叶来，这样反复剥收，对当时填饱肚子起了很大的作用。

种厚合菜时，舅舅提前交代所有人，将每天撒的尿留起来，将人尿储在露台的小水缸里，并在露台上那两三垄堆土中腾出一块地方当作苗圃平整，浇透水，撒上菜籽，用细土均匀盖上。此后，天天浇水。过了十来天后，种子就接踵发芽了。看着嫩小的幼芽拔土而出，用不着舅舅嘱咐，我们自然会主动拔去附生的杂草，并且帮着拿把勺泼洒尿水浇灌。随着时间的推移，菜苗长高些，小苗圃已容纳不下了。这时，舅舅就会把堆土上其他的蔬菜连根拔起，再敲细泥土，然后按行距株距挖窝，把从苗圃里扯起的厚合幼苗移栽，剩下的嫩苗当然是中饱肚子了。移栽好的厚合菜长势迅速，不到一个月就可以剥叶子了。这时，我们就会守在一旁，看着舅舅一叶一叶掰下，帮着从露台搬到楼下的井口边清洗干净。接下来，当它煮成一锅羮，盛上一碗子，美滋滋饱餐一顿时，虽然缺油少朥，那苦涩中带点甜滋滋的味道，还是让人感觉津津有味。

厚合菜很容易栽培，却是不可轻觑的一种粗菜。过去在农村，人们常常种植它们凭以作为猪饲料，因而厚合菜曾经落下下了猪菜的俗称。不过，人们想吃的时候，还会去摘几片叶子来。现在上市的展合，通常都是连根拔的嫰苗。可别小瞧这种粗菜，它鲜嫩多汁，适口性好，叶片还富含还原糖、粗蛋白、纤维素、以及维C、钾、钙、铁等微量元素。具有清热解毒，行瘀止血的功效。不但可以食用，还可以入药。平时，人们出现咽喉肿痛以及口舌生疮等上火症状时，食用厚合菜就能让症状很快好转。另外，出现吐血和便血等不良症状时，吃些厚合菜就能起到明显止血作用。