乔家大院很有气势，早些年在电视剧中就领略过。汕头澄海隆都的陈慈黉故居也很有气势，尽管风格不太一样，仍然与山西的乔家大院可有一比。退休前曾经以记者的身份来过一趟，今天，我们与赖汉扬老师、杨培秋老师一起，又自驾车来到这里。

陈慈黉故居位于澄海隆都镇前美村，距汕头市区约有10公里。故居始建于清朝宣统二年，计有郎中第、寿康里、善居室、三庐等宅第，是潮汕地区规模最大的近现代家族式建筑。其中，最具代表性的“善居室”始建于1922年，至1939年汕头沦陷时尚未完工，是所有宅第中规模最大，设计最精，保存最为完整的一座。

进入前美村，举目所见，到处差不多都是风格相同的古旧建筑，整齐的房舍，泛灰的白墙，中西合璧的门窗，规模之大令人吃惊。陈慈黉故居位于村子东首。右前侧一座桥形构件下有一组青铜雕塑，一个拄着拐杖的实业家和一个人力车夫，寓意潮汕人漂洋过海创业的艰苦历程。

陈慈黉故居的整个格局，可以看做是所谓驷马拖车式的改良和扩充。跨进一道门，第一进为前厅，前厅两侧各有一个房，称耳房；前厅后面是天井，天井四周是回廊，天井左右各有一个厢房，由天井往后走大厅；大厅两侧各有一个大房，这就是主人房。如果以前厅、天井和大厅的中线为轴线，则左右两边是对称的。走进正门是门厅，门厅后面是天井，天井进去又是一个厅，叫前厅，前厅的两侧各有一间大房，这就是第二进了。天井两边的厢房将它们联起来。前厅一侧有门通到第三进。第三进的厅房结构和第二进的一样。整座宅院的结构都很讲究，反映了潮汕地区一种严格区分尊卑上下男女内外，又注重崇宗睦族的文化传统。

陈慈黉故居是两层楼的格局，这在当年隆都一带的民宅中是极为少见的。更有特色的是，设计时所有二楼的房间都有回廊相连，不用下楼就可以走遍二楼的所有房间。站在二楼的走廊，可以看到整个院落，虽不很高，但也一目了然，特别是院落把角的地方都有象了望塔似的高出一些的小楼台，足以起到警戒的作用。

进入宅院，庭院深深，横廊纵巷，看似繁杂，但也有规律可寻。在雕梁画栋的不同房间中穿梭，足以领略当年大户人家的繁华与奢侈。整座陈慈黉故居共有厅堂506间，占地面积2.5万多平米，规模宏大，有“岭南第一侨宅”之称。这座大宅原来是著名泰国华侨陈慈黉衣锦还乡后修建的寓所，也有说是集陈家祖父孙三代人持续经营而成的一座大型民居群。自1910年起，陈慈黉家族陆续用了几十年的时间建筑了这个大宅第。它使用了“四马拖车”的格局，是典型的潮汕农村民居格局，同时，也融和了西方和泰国的建筑特点。楼房之间由走廊连接，多用圆拱门，地上及墙门上的装饰全部使用从欧洲进口的瓷砖玻璃，虽经至今有近百年历史，但是地板仍然色泽鲜艳如新。可惜的是，大宅建好之后，陈先生的家人没有在这里住过一天。据说当时日本人入侵，陈先生一家都逃往泰国避难了，以后就没有回来过。当年，好端端的大宅，有了华美的外表却又少了几分人气。

前美村因有“岭南第一侨宅”陈慈黉故居而闻名遐迩。然而，位于陈慈黉故居西面1公里处的永宁寨，具有深厚的历史底蕴，是陈慈黉的祖居却鲜为人知。与潮汕山区的围屋村寨有所不同，永宁寨是建在平原地带，并且外形是正方形的，被人们俗称为“方寨”，在岭南较为罕见，是清康熙年间在河北当知县的陈廷光请当时的国师郭禹藩设计，1722年开始兴建，于清雍正十年，即1732年建成，距今已有近300年的历史。