在海南岛，椰树和槟榔是山乡中一道亮丽的风景。半个世纪前赴海南屯垦戍边，刚踏上宝岛，就对槟榔留下了极其深刻的第一印象。大卡车在海岛的青山碧水间奔驰，映入眼帘最显眼的绿，除了椰子树，就是槟榔树了。离开海南这么多年了，大陆上不乏椰子树，却很少见到槟榔树，偶尔在公园里见到仿似的，一咨询，却是假槟榔。

椰树玉树临风，修长挺拔，果大如球。槟榔树外形和椰子树一样婷婷玉立，但比椰子树窈窕秀丽，枝叶妖娆。花开时一串串往下垂，淡黄色花朵宛如米粒，微风吹来，会散发出阵阵沁人的香味。见着了它，一首脍炙人口的《采槟榔》顿时就在脑海里萦绕：“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝，谁先爬上我替谁先装。少年郎采槟榔，小妹妹提篮抬头望，青山高呀，流水长，那太阳已残，那归鸟儿在唱，教我俩赶快回家乡……”

海南栽种槟榔已有500年的历史。在海南的热带作物中，目前槟榔仅次于橡胶，种植面积占全国95%以上，是海南岛200多万农民收入的重要来源。槟榔属棕榈科，常绿乔木，主要分布在琼中、屯昌、定安、陵水、三亚等地。槟榔树的寿命一般有20年左右，有些可达三四十年之久。正常生长的槟榔树，一般移植4年左右就开花结果。花苞长在叶腋里，当复叶脱落时，它的花苞就出世了，再经过10天左右，它的花就破苞而出。槟榔花雌雄同株，自我完成传粉授精。一般花开20多天后就结果，每穂约100至300个不等。起初好似橄榄，淡绿色，越长越像鸡蛋，变成深绿色。当果子长到4至6个月，一般就可以食用；当长到8至10个月，表皮呈黄色或淡红色，就可以摘下来当种子用。

我们潮汕人不太喜欢咀嚼槟榔，在海南却不一样，总见人们口舌蠕动，满嘴腥红。人们无时无刻都在嚼槟榔。嚼过槟榔的人都有这种感觉，嚼时，一股怪味从嘴里涌出，有点儿像口香糖的味道在嘴里弥漫开来。清香四溢一要嚼得很细，它会把口水吸进去，再嚼它时，把口水吞下，这时的喉咙发热，接着脸颊会发红，让人面如朝霞，心旷神怡。

海南黎族自古就有嚼槟榔的习俗，不论婚嫁、盖房、拜年，甚至平时走家串户，都要赠送槟榔或用槟榔待客。劳作闲谈间，也会习惯地从衣袋里掏出槟榔，互相请吃，吃后脸红耳赤。苏东坡在贬谪海南时，就曾写下了“暗麝着人簪茉莉，红潮登颊醉槟榔”的诗句。

黎家人以槟榔待客，这种风俗古已有之。宋代《岭外代答》一书中记载：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”槟榔质朴无华，没有艳丽的色彩，只是一片青绿，但它的躯干笔直向上，傲视狂风，经受烈日，从不折腰低头，昂首挺胸，生机勃勃，要求甚少，奉献很多，其精神和最早献身开发海南岛的黎族人是多么相似。黎家人培育了它，它乐于为黎家人奉献美姿，以自己独特的风采，展示黎乡的奇特风光。