“家”字本义

　　　　沈善增

家，“宀”下一“豕”，“宀”代表屋子，“豕”是猪，现在通常对这个字的解释，认为这个字是会意字，即由两个以上的字符代表的图画，构成一个意思。为什么屋子里有一头猪代表“家”呢？通常认为猪是牲畜中比较好养，繁殖率高，投入少，产出高，所以，在一家一户的小农经济中，猪是财富的代表。有屋顶遮风避雨，又有一定的财富，构成一个家的物质条件就具备了。也有认为，“家”是与“野”相对而言的，而猪是驯化得最好的家养牲畜，习性和野猪有明显的区别，所以“家”的最初义实际是与“野生”相对的“家养”义。

这些解说在现代人看来好像很有道理，其实，和古人造“家”字的用意有较大距离。古人的用意保留在许慎的《说文解字》中，可惜后人没有读懂。

《说文解字》：“家，凥也。从宀，豭省声。”许慎是把“家”理解为形声字，对许慎的释文，段玉裁的注不以为然：“按此字（豭）为一大疑案。豭省声读为家，学者但见从豕而已，从豕之字多矣，安见其为豭省耶？何以不云叚（假）声，而纡回至此耶？窃为此篆本义乃豕之凥也。引申叚（假）借以为人之凥。字义之转移多如此。牢，牛之凥也，引申为所以拘罪之 牢，庸有异乎？豢豕之生子最多，故人凥聚处借用其字，久而忘其字之本义，使引申之义得冒据之，盖自古而然。许书之作也，尽正其失，而犹未免此，且曲为之说，是千虑一失也。”段玉裁的意思，倒是和今天的一般理解大同小异，但他没能理解许慎把“豕”解释为“豭”的省略的道理，错就错在，他没有正确理解许慎说“家，凥也”的意思。

凥，段玉裁注：“凥，处也；处，止也。古之凥，今悉改为居，乃改云居几。既又改为蹲踞俗字。古人坐而凭几，蹲则未有倚几者也。”“凡尸得几为之凥，尸即人也。引申之为凥处之字。”意思是，人在几（条桌）面前端坐着，就是“凥”，后来都改作了“居”。而“居”，本来是“蹲居”的意思，后来造了个“踞”字来代替这个义项的“居”，变成了“蹲踞”。这里要说明的是，“坐”是跪坐，就是跪着，但臀部可以坐在脚后跟上。段玉裁错在把“尸”就看作“人”。这里的“尸”是人不错，但不是普通人，而是在祭祀仪式上扮演受祭亡灵的人。所以，尸在几面前端坐着，就表示在举行祭祀仪式。“凥”的本意是像尸在祭祀仪式上那样一动不动。古代，天子有天下，诸侯有国，大夫、士有家；而大夫、士祭祀至少能用一猪，庶人就不行，因此称为“特牲”，而祭祀用的猪一般都是公猪（豭），所以，许慎的解“家”字的意思是说，用大夫、士祭祀都至少能用公猪，来构成“家”这个形声（形符“宀”，声符“豕（豭省）”）兼会意（在大屋子里举行用公猪的祭祀）字，“家”是指行政组织意义上的“家族”。

这样解释的佐证，就是段玉裁提到的“牢”字。天子祭祀用牛、羊、猪三牲，称之为“大牢”，诸侯祭祀用羊、猪二牲，称之为“少牢”。《说文解字》：“牢，闲，羊牛马圈也。从牛，冬省，取其四周帀也。”所以，“牢”在楷书同为“宀”字头，在篆书与更早的金文、甲骨文里其实不同，是代表栅栏的“冬”字的省形。罗振玉曰：“牢为兽阑，不限牛，故字或从羊。”见于甲骨文的“宀”下“羊”的牢字，今天见不到了，但能说明，圈养牛、羊的地方都称“牢”。但“牢”里其实不是圈养一般的牛羊，而是将作为祭祀牺牲牛羊。《礼记·祭义》：“古者天子、诸侯必有养兽之官，及岁时，齐戒沐浴而躬朝之。牺牷祭牲，必于是取之，敬之至也。”因此，祭祀牺牲有牛羊的叫“大牢”，只有羊的叫“少牢”，“牢”、“家”的造字都与古代的祭祀有关。

从甲骨文、金文里都有“家”、“牢”字，一是可以佐证它们都与祭祀有关，因为古代有大事必祭，甲骨文、金文都是记载大事的。二是可以说明，祭祀仪式上所供牺牲标志的献祭主人的等级，至少在商代已经定型了。这就是为什么说中国字是历史、文化活化石的原因。咬文嚼字，其乐无穷。