冬病夏治是中医按照自然界变化对人体的影响，推算出气血运行在每个节气的变化，并依此制定出传统的治疗方法。根据“春夏养阳”的原则，由于夏季阳气旺盛，人体阳气也达到四季高峰，尤其是三伏天，肌肤腠理开泄，选取穴位敷贴，药物最容易由皮肤渗入穴位经络，能通过经络气血直达病处，来治疗某些疾病：如支气管炎、支气管哮喘、过敏性鼻炎等，往往可以达到最好的效果。

传统的贴敷疗法强调起泡，认为发泡越多疗效越好。对于成人来说还可以接受，对于儿童，发泡以后比较疼痛，容易哭闹，家长就不能接受。所以对发泡的预防及护理非常重要。为防止发泡，刘博士三伏贴采取了以下措施：改进药物的配方，传统的配方里有细辛、白芥子、甘遂等。其中发泡剂为白芥子，特别是生白芥子，将其炒熟，或生熟各半，就会减少发泡的机会。