大栅栏是北京的著名商业街，从东向西过了煤市街就是大栅栏西街，旧名叫观音寺街。观音寺街西边有一个Ｙ字形路口，南边是铁树斜街，北边上樱桃斜街。护国观音寺就位于大栅栏西街、铁树斜街和樱桃斜街三街交会处，观音寺街因此庙而得名。
当年，观音寺的香火鼎盛，庙会规模大。每逢庙会，人们来这里上香，同时也买卖一些东西。观音寺庙会造就了这条繁华的商业街。清末民初时，这里店铺林立，众多老字号张一元、亨得利、先施公司和稻香村、桂香村都从这里兴起发达，是大栅栏商业街的重要组成部分。
护国观音寺建于明朝，清朝乾隆二十九年甲申年(1764年)曾对寺庙进行重修，后来在道光、光绪及民国时期都多次进行重修。寺门上方石额刻“护国观音寺”五个大字，两边各有四个小字，分别为“乾隆甲申”和“桂月重修”。
观音寺坐西朝东，庙门偏在山门殿北侧。寺庙的院子呈梯形，这样形状的庙院极少见到。三进院落由山门殿、正殿、后殿和北配楼组成。建国后观音寺成为居民院，寺门前曾经盖房子开过菜站、小卖部，古庙被掩映在杂乱的建筑之间。2013年，大栅栏街区胡同改造中拆除了违章建筑，建成了山门殿前小广场，寺门才重新显现出来。
观音寺里现在仍住有30多户居民，院子里盖满了自建房，成为名副其实的大杂院。寺庙古建筑虽历经沧桑，仍保留了主体。现在进到寺院里，要走北楼后墙下的门，这几个门应该是后来开的便门。
门洞里对着庙门的西墙上有随墙影壁。
山门殿后有面阔一间的抱厦，悬山顶。
抱厦还保存有老木窗。
山门殿与正殿之间的院子里盖满了房，只留下一条夹道通向后边。
观音寺正殿北边的侧楼被改造成多用户的居民住房。
正殿北边侧楼的两层之间有绘有图案的裙板。
正殿的进深很大，房子的墀头、戗檐、滴水瓦、勾头还有部分被存留下来。
观音寺殿堂屋顶的正脊上有精美的砖雕。
后殿北边侧楼，楼内楼梯间里有老式木楼梯通向二层。从木楼梯的结构形式看，应该是清末民初时期重修时换上去的。
据说，护国观音寺由清华大学建筑学院进行规划设计，征收后将建成大栅栏历史文化展览馆。
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(2015-10-07 14:05:17) 
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