一批电影演员在导演带领下到乘坐驶向三峡的客轮“朝云”号上体验生活。演员吴素琴和服务员费广彬正在恋爱，由于小吴瞧不起服务员的工作，两人有了矛盾。广播员小王和餐厅服务员小李互助互爱，感情不断发展，却遭到思想僵化的汤干事的干扰。

    大副张恋水已年过30，不想找对象；而三副杨英对红叶怀有特殊的感情；当有人问起她的爱人时，她又情不自禁地把梳子给折断了。

    小吴通过跟杨英、张恋水的接触，了解到他们的一段动人的遭遇：14年前，张恋水和杨英都在河运学校学习。在共同的生活中，张恋水对杨英产生了感情。但是，杨英却是那么思念她的哥哥杨明，爱唱那家乡的《红叶歌》。

    一天，哥哥来校了，还捎来了红叶，杨英十分欣喜。张恋水也很高兴，把他爱杨英的心愿告诉了杨明。但是，在送别杨明时，杨英向张恋水道破了真情。原来，她和杨明不是亲兄妹，但感情要比亲兄妹还亲。解放前，奉节瞿塘峡江边，有一户只有父子两人的瞿塘人家，父亲是奉节长航信号员，儿子杨明还只是7、8岁的少年。一次他们抢救一艘即将在瞿塘峡沉没的行船，结果只救起一个只有2岁的女孩，父子俩收养了这个可怜的女孩，取名杨英，从此三人相依为命...

    春去冬来，又冬来春去...

    一晃多年过去，在奉节县城读书的哥哥，高中毕业考上海运大学，但父亲这时却突然去世，看着还未成年的妹妹杨英，他毅然把大学通知书丢进长江，接替父亲当了一名三峡信号员，担当起抚养妹妹的责任。

    相依为命的兄妹俩，继续以信号台为生。不久，妹妹杨英也初中毕业了，她想去报考自己向往已久的武汉河运校，而深知妹妹心思的杨明偷偷替她报了名。临行前，哥哥拉着妹妹的手来到奉节江边码头上，此时，奉节夔门晨辉，映衬出这对患难兄妹对未来生活的美好憧憬。

    杨英上学后，暑假回到家中，细致入微地关心哥哥的生活。杨明想到妹妹挑水爬坡很费劲，特意装上一台提水的绞车。暑假过去了，一切都在飞逝，少女的情思也在萌芽。异性兄妹的深厚感情终于孕育成纯真的爱情。临行时，杨英终于向哥哥吐露了深情。

    但是，毕业后，杨英回到川江，杨明却在搬移航标灯时

    但是，当妹妹杨英从武汉河运校毕业，满心欢喜回到川江时，得知哥哥却在一次三峡洪水中为抢救航标，不幸殉职，留下的是一封情真意挚的信，杨英陷入巨大的悲痛之中。怀着对哥哥深切的爱，杨英决心一辈子驾船航行在川江上，永远守护承载着她纯洁爱情的山山水水,“等到满山红叶哟似彩霞......”的歌声飘荡在白帝城夔门脚下...

    杨英和杨明的纯真爱情教育了小吴，她和小费建立起真诚的爱情。“朝云”号在夜航，凉风中，张恋水递给杨英一件外衣…

    时值金秋，看满目红叶尽染，突然就想到八十年代的这部电影，当时的插曲委婉动听，让人跟着故事情节而感动，而朱逢博独特的嗓音也为歌曲增添了别样的魅力。