大约三年前，弗格森执教曼联的最后一季，赛季将至３月，热刺以４分优势列同城死敌阿森纳之前，暂居英超积分榜探花，舆论开始炒作热刺能否再进欧冠。

作家埃德加遂在其《泰晤士报》「数说」专栏中恶搞，罗列了之前６年的一条铁律：本特加盟热刺时扬言该队将在季末排在阿森纳前面，赛季结束，阿森纳排在热刺前面；翌年，热刺中场耶纳斯再放厥词：今年我们一定超过阿森纳！赛季结束，阿森纳排在热刺前面；又过了一年，时任热刺主教练雷德纳普和中锋罗比基恩同时做此乐观预测，赛季结束，阿森纳排在热刺前面。一年之后，雷德纳普伙同新援范德法特继续鼓吹热刺将领先阿森纳，赛季结束，阿森纳排在热刺前面。这个笑话一再重复，热刺乐此不疲，此后又有克劳奇、莱德利金和贝尔接棒，将自我吹捧发扬光大，阿森纳无一例外以领先热刺的排位结束赛季。这一魔咒已经延续２０赛季，比「当月最佳主教练下一轮必然输球」的模式还有杀伤力。

 

上轮英超，热刺客场力战惜平，场面和数据均优于宿敌，首轮负于曼联后，热刺在英超保持不败，类似的炒作再次开锅。只是这一回，热刺不再以超过阿森纳作为目标，后者目前仅以较差的得失球屈居曼城之后，热刺还未进入前四，还要继续那个笑话就过分托大了。但在媒体眼里，热刺具备了冲进前四的客观条件，主观上能把握时机，再进欧冠绝非妄想。

之前多年和阿森纳比谁排名更高，热刺也着眼于冲击欧冠席位，盖因阿森纳是过去１０年英超非夺冠球队中，维持欧冠正赛出席率最高的。天空电视台两位评委，加里内维尔、索内斯都高看热刺，前者称赞波切蒂诺重建有方，短期内将乱成一锅粥的球队塑造成有战斗力的集体；后者认为热刺的整体实力值得期待。炒作的源头，以及本季英超维持当前的格局的前提，都来自切尔西意外崩盘。

 

热刺尝过前四球队崩盘的甜头。自阿布入主蓝桥，英超的「前四俱乐部」牢不可破长达６载，随着利物浦在南非世界杯前夕无缘欧冠，贝尼特斯黯然下课。红军让位的缺口，当时有两家在争，热刺之外，还有易帜的曼城。热刺不仅得益于利物浦让路，还要感谢曼城换帅太迟，曼奇尼季中上课，不谙英超环境且不够时间招兵买马，冲刺阶段德比输球，生死战主场不敌直接对手热刺，被对方反超。这次赶上「前四常委」切尔西开季连败，欧冠区开了个诱人的口子，形势对热刺有利。

带热刺首进欧冠正赛的是雷德纳普，在执教第二季实现突破，现在正是波切蒂诺的第二季。较之５年前只有曼城是直接对手，现在够得上热刺直接对手的只能是默西塞德的红蓝两家，尤以利物浦更具威胁。和当年曼城一样，利物浦也在季中换帅，时间更早。莱斯特城、西汉姆和南安普顿分列热刺前后，目前积分都过了２０，但上述三队都没有和热刺持续较劲的实力。莱斯特城上季还在艰苦保级，因为换帅而有季初的旺盛势头，西汉姆太依赖新援帕耶，南安普顿经不起伤患的袭扰。

不少球队与欧冠缘悭一面，像极了二战大片《夺桥遗恨》，就差那么一口气，埃弗顿、维拉、纽卡和南安普顿都看见了，却无法涉足那一片流淌着蜜糖和牛奶的乐土。热刺和利物浦做到了，后者将换帅导致暌违前四的悲剧，转嫁到曼联身上。从历史排位看，热刺是非前四序列中，最接近也是最有希望的一家。过去１０季，热刺５次列英超第五，两次第四。再看英超头１０年，热刺的平均排位不过第十。这个统计却暗含该队悲剧的一面：其中一次第五是人祸，赛季最后一轮突然全队食物中毒，客场不敌西汉姆只得第五，功败垂成，第四谁拿了？阿森纳！按理两次第四应该再进一次欧冠，却不幸毁于天灾。切尔西奇迹般在安联捧起欧冠，因当季英超只得第六，又将热刺挤出欧冠。

 

假设外部环境没有本质变化，冲击欧冠门票的机遇在热刺手里。跻身前四要有好的掌门统军，波切蒂诺是上佳人选。他不仅有鲜明的风格，清晰的概念，还有付诸实施的胆略。概念上，阿根廷人是名帅贝尔萨的门徒，以紧逼、先发制人作为战术模板，风格上则以明快的传递，简洁的套路寻找战机。执教英超豪门压力极大，很多主教练选择砸钱堆砌阵容，波切蒂诺更信任球会青训，由子弟兵实践自己的设想。

其次，热刺是否拥有媲美上次跻身欧冠的阵容？

 

雷德纳普时期，那支热刺阵中有莫德里奇、贝尔、莱德利金、克拉尼察、帕夫柳琴科和笛福。眼下，热刺阵中的绝对主力则是凯恩、埃里克森、费尔通亨、洛里斯和埃里克戴尔。雷德纳普以本土球员为主力阵容脊梁，贝尔、赫德尔斯通、克劳奇、笛福、道森【英超上阵２０场以上】和耶纳斯为打进欧冠做出巨大贡献。波切蒂诺的本土班底只多不少：凯恩、戴尔之外，阿里、梅森、沃克、罗斯、本戴维斯、奥诺马和汤姆卡罗尔都代表一队上场。

当年，笛福和克劳奇两位国脚是主力得分手，贝尔是希望之星，现在凯恩既是首席射手又是希望之星，埃里克森则继承了莫德里奇的衣钵，成为热刺前场创造力的源泉。雷德纳普的热刺颇为幸运，冲四一度绝望，但因曼城多个关键场次把握不住，热刺得以后来居上，上轮德比热刺打了７５分钟好球却被扳平，首轮发挥更好却因乌龙球不敌曼联。凯恩认为：「我们不是发挥不好艰苦求和，而是发挥很好不幸失分，本队主场击败了曼城，说明我们能和强敌对抗，提高临门一脚我们会很有希望。」