千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。

南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

        ——《江南春》（唐）杜牧

      鸡鸣寺位于南京市玄武区鸡笼山东麓山阜上，又称古鸡鸣寺，始建于西晋，是南京最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，是南朝时期中国的佛教中心。

    南朝梁，梁武帝经常到寺里讲经说法，听众逾万，并曾先后四次到同泰寺舍身为僧，脱下皇帝龙冠蟒袍，穿上僧衣，在寺中过起僧人生活，人称为“皇帝菩萨”。由于皇帝的尊崇，同泰寺俨然如当时南方之佛教中心，天竺高僧菩提达摩从印度来建康时，就居于此。同泰寺与台城（宫城）隔路相对，整个寺院依皇家规制而建，规模宏大，金碧辉煌，盛极一时，无愧于“南朝四百八十寺”首刹之誉。

    在中国历代帝王中，没有谁比南朝的梁武帝更痴迷佛教。在位47年间，仅都城建康（今南京）就有佛寺数百座，致使南朝的建康城佛寺林立，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃”，成为建康城的一大特色。