杂说生活中的锡

50年代初，我家往西十几个门面，大概也就六十来米的地方，有一家锡箔庄，也就是卖锡箔的商铺。这里所说的锡箔是过去的祭祀用品。把锡不断地捶打，可以把锡打成非常薄的箔，然后紧紧地粘在纸上，裁切成扑克牌那样的长方形。大约一百张一沓。我那时候还小，路过时在门口看店里的伙计在大桌子上整理锡箔。

锡箔是过去苏州人祭祀祖先的必备用品。祭祖前若干天，家里的主妇就会抽空把锡箔折叠成一个个元宝的样子。锡是有银白色光泽的金属，它的性质稳定，不易氧化，总是银光闪闪。祭祀的时候，把银色锃亮的“元宝”高高堆放在灰盆中，在祭祀仪式的最后焚化。由于每家每年都会祭祀好几次，所以好像家家都有这样专门用来焚烧锡箔的灰盆。街上常有人吆喝着收购锡箔灰，他们从锡箔灰中回收锡。

锡箔也用于包装，如过去好的香烟，还有高级的糖果如巧克力等，内包装便用锡箔。那些锡箔比祭祀用的锡箔厚，没有那层纸，质量也似乎比祭祀用的好一些。小孩子把它揉平后做成如银杯这样的小玩意儿，拿来可以玩好大一会儿。现在，包装用的锡箔似乎换成了铝箔，铝毕竟比锡要便宜得多。

锡箔可以做得非常薄，这是因为锡的延展性非常好（实际上只是展性好）。铝、铜、银、金等都有很好的延展性，这是由它们的晶体结构决定的。延展引起形变，实际上是晶体中的金属原子的滑动，像锡、铝、银、金等金属，原子滑动后，仍然容易形成原来样子的晶体，缺陷较少，这就显示出有好的展性。

安徒生童话中有一则《坚定的锡兵》，说的是锡制的小玩偶。我小时候也见过这类锡制玩偶，很小，但是很精致。

过去我们那里许多人家都有锡制的蜡钎、香炉，也有像茶壶那样形状的锡制酒壶，可以用来温酒。不过，后来这些锡制品也都让有关部门收购了。七十年代我到东北工作时，不少农户人家还有锡制酒壶，不过样子比较简陋，与实验室里的三角烧瓶形状相仿。锡、惜同音，传统的曲艺演员常以锡壶与惜乎谐音作笑料。

锡壶用来温酒，必须注意不能空烧。锡的熔点很低，只有232，空烧的话，一会儿就烧融化了。

也正因为锡的熔点很低，锡与铁、铜等金属又有很好的相容性，所以，人们常常用锡来焊接铁或铜。

人们用薄铁板（所谓洋铁皮）来制作水桶、水壶（油桶、油壶），钣金工在制作桶、壶时，铁皮的咬合处难免会有液体渗漏。这样，就需要用锡把咬合再缝焊上，以免渗漏。

搪瓷制品上面的釉被摔坏之后，里面的铁胎与空气和水接触，时间一长便容易生锈腐烂，搪瓷杯、盆之类的制品也就漏了。过去的人们节俭，会把铁锈挫掉，用焊锡堵住漏洞。前些年街上还有这样的修理者，现在看不见了。

制作电器时，为了使各种导线、电阻、电容等器件能够很好的接触，也往往用焊锡把这些器件焊接起来。

如上面所说，锡性质稳定，不容易氧化，有银白色光泽，人们可以把锡箔做成“银元宝”。也正由于它稳定，显得无毒，人们才可以把它做成酒壶盛酒。锡与铁又有很好的相容性，所以人们把它用来焊接铁皮。综合利用以上的三个性质，人们把薄薄的一层锡电镀在铁皮上，做成了镀锡铁皮，正式的名称是是电镀锡薄钢板，即两面镀有锡的冷轧低碳薄钢板。中文的俗称是马口铁。人们用它制成罐头，可以密封保存食品，这就是罐头食品，食品工业的重要产品。

英语锡称为tin，镀锡铁皮罐头也称为tin。由此，中文音译为听，如听装糖果、饼干听子。听可以直接连接数词而不需要量词，如一听咖啡，两听午餐肉等。

锡不但怕高温怕融化，也怕低温，在很低的温度下（-13.2以下），通常的锡（被称为白锡），就会逐渐转化为灰锡，温度越低转化越快。

灰锡与白锡的成分是一样的，都是锡原子的堆积，但是堆积的方式不同，二者的物理性质就大相径庭。上面所说的白锡的性质如柔软、有银白色光泽、延展性好等等，灰锡都没有了，往往成为一堆灰色的粉末。当然，灰锡加热融化冷却到室温后，仍然变为白锡，性质不会有变化。

众所周知的由白锡转化为灰锡的例子是俄罗斯军服上的锡制纽扣在寒冬被冻成灰色粉末的故事。最可悲的例子是一支南极探险队所用的汽油桶因用锡焊缝，在南极的低温下，焊锡由白锡变成灰锡，致使汽油漏光引起而“全军覆没”的惨祸。