亳州“黄河水由涡河入淮，江淮之舟由涡达汴，商贾辐辏鳞集，积岁成业，楼舍攒拱联络，殊绝百城。”1988年，亳州被公布为第二批国家历史文化名城。

亳州素有“商汤南亳故地”之称，据《太平寰宇记》载，“谯县之有城也，始于楚平王（周景王三十七年筑谯城”。自此至宋，跨越秦、汉、三国、晋、南北朝、隋、唐等朝代，期间或为县、或为郡、或为国、或为州。三国时是曹魏的陪都，唐代为天下“十望州府”之一，地位始终显赫。及宋大中祥符七年（1013）正月，宋真宗御驾亳州“太清宫”，“观广灵洞霄宫曲，升亳州为集庆军节度使，减亳州岁赋十分之二，改亳州奉元宫为明道宫”，亳城称为极盛。

亳州地处黄泛区，黄河历次泛滥，多危及下游的亳州城，历史上“黄河决于汴（今开封），南流注亳，州城遂为泽国”，城墙亦是屡毁屡建。洪武初，重筑土城，明宣德十年（1435）始设砖城，“乃甃以砖瓦，包砌其城，筑陴浚隍，较前完固”。明弘治十一年（1498），在城垣上增设城楼，雄伟壮观，因城池形似卧牛而称“卧牛城”。清代亦是屡次整修加固，至清末时，城墙高约7米，墙体土夯筑，底基石垒，砖砌墙面，墙外东、西、南三面挖有护城河。至1949年前夕，城垣、砖圩尚基本完整。

近代亳州城可分城里、北关、河北三个部分，由中轴线南北相连，布局合理，左右对称，城里分布着州署、孔庙及深院大宅。城墙四方规整，街巷横平竖直。亳州现存北城门楼习惯被称为“北门口”，北门城楼向里有“老祖殿街”，因老祖殿（道德中宫，老子传经讲学之地）坐落于此而得名，其门前有“问礼巷”，据说孔子当年向老子问礼，即是从此巷进入“道德中”宫的。此外还有“夏侯巷”，即夏侯氏家族的聚居地。夏侯家辅佐曹魏，叱咤三国，留下了赫赫战功。