乌梁素海位于内蒙古巴彦淖尔市乌拉特前旗境内，是黄河改道形成的河迹湖，也是地球同一纬度最大的湿地，素有“塞外明珠”“塞外都江堰”之美誉。

 

 

乌梁素海在蒙语中意为“生长红柳的地方”，先有地名后有湖泊。乌梁素海的形成与黄河主流改道有关，最早的黄河沿狼山南侧的乌加河作主流东流，后因地壳隆起，黄河受阻急转南流，冲出一个较大的洼地，这就是乌梁素海的前身。后来，由于风沙东侵和狼山南侧的洪积扇不断扩展，致使河床抬高，乌加河被泥沙阻断，河水溢流到洼地形成了乌梁素海。清末，河套平原先后开竣几条大灌渠，灌溉渠道尾水汇入乌加河，流积乌梁素海，水面逐年扩大。

 

 

乌梁素海总面积约300平方千米，南北长35-40千米，东西宽5-10千米，湖岸线长130千米，湖面海拔1018.79米，湖盆浅平，略由北向南倾斜，平均水深1米，最大水深约4米，蓄水量2.5-3亿立方米。目前主要靠乌加河和长济渠、民复渠等灌溉的尾水补给，是全球范围内干旱草原及荒漠地区极为少见的大型多功能湖泊。这里栖息着近200种鸟类和20多种鱼类，于2002年被国际湿地公约组织正式列入国际重要湿地名录。

 

（景区宣传片）

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乌梁素海地处后套平原东端，明安川和阿拉奔草原西缘，北靠狼山山前洪积扇，南邻乌拉山山后洪积阶地。历史上乌梁素海湖堤未经统一整修，决口频繁，湖面随洪水进退而变化大小。直至1949年，河套灌区灌溉系统经过整修，两岸堤防全面加固整修，湖面趋于稳定。进入20世纪70年代，乌梁素海周边实施围湖造田，湖区面积进一步缩小。随着总排干沟建成、乌梁素海至黄河出口疏竣、红圪卜排水站建成等，扬尾水入黄河，至此，乌梁素海能够通过排水设施调节湖面水位，使湖水面积进一步趋于稳定。

 

 

乌梁素海自形成以来就是河套灌区退水汇集的地方，现在更是河套灌区水利工程的重要组成部分，其接纳河套地区90%以上的农田排水，经湿地生化作用后，排入黄河，起到改变水质、调控水量、控制河套地区盐碱化的作用。然而汇集于此的河套退水，含有矿物质、农药和化肥的残留物等，不断地沉积、浓缩，造成乌梁素海的污染，同时也过度补充了氮、磷等“营养”元素，另外城市污水和工业废水排放明显增加，导致湖区面积急剧减少，生态功能严重退化，湖泊水体富营养化严重，沼泽化进程加快，专家甚至预测10-20年内或将消失。对此，当地将实施《乌梁素海综合治理规划》，实施补水工程，实现水体置换等对策。