化隆位于青海省海东市南部，东部黄土高原与青藏高原过渡地带，黄河沿化隆县境南缘自西向东流过，流程达168公里。

黄河流经化隆水量充沛，水流湍急，松巴峡地处贵德县和化隆县的交界处，是黄河进入化隆县的入口，从松巴峡到积石峡，黄河创造了青海省县域内最长的纪录。

化隆县的黄河河道上，修建着7座梯形电站，控制着黄河的水势，水流舒缓、从容。黄河流经化隆时，便进入了河湟谷地人口最密集、农业最发达的地区。化隆境内黄河谷道平均海拔不足两千米，宽阔的河谷地带历来就是河湟谷地著名的水果之乡和米粮之仓。