塔尔寺位于青海西宁湟中县城鲁沙尔镇，创建于明洪武十年（1377年），得名于寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的“莲聚塔”，是中国西北地区藏传佛教的活动中心。

 

 

塔尔寺藏语称“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”，是中国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，也是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位。历史上各代朝廷、政府都十分推崇塔尔寺的宗教地位，明朝对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝赐有“净上津梁”匾额，乾隆帝赐“梵宗寺”称号，并为大金瓦寺赐有“梵教法幢”匾额。三世达赖、四世达赖、五世达赖、七世达赖、十三世达赖、十四世达赖及六世班禅、九世班禅和十世班禅，都曾在塔尔寺进行过宗教活动。

 

 

塔尔寺主要建筑依山傍塬，分布于莲花山的一沟两坡上，有大金瓦寺、大经堂、弥勒殿、九间殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎仓、丁科扎仓、曼巴扎仓、大拉浪、大厨房、如意宝塔等9300余间（座），规模宏大，宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、喇嘛居住的扎厦以及庭院交相辉映、浑然一体。寺庙的建筑涵盖了汉宫殿与藏族平顶的风格，独具匠心地把汉式三檐歇山式与藏族檐下巧砌鞭麻墙、中镶时轮金刚梵文咒和铜镜、底层镶砖的形式融为一体，和谐完美地组成一座汉藏艺术风格相结合的建筑群。其中，位于寺前广场的八宝如意塔，建于1776年，塔身高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米，据说是为纪念佛祖释迦牟尼一生中的八大功德而建造。

 

 

塔尔寺是先有塔，而后有寺，宗喀巴大师罗桑扎巴（1357-1419）诞生于此。宗喀巴大师早年学经于夏琼寺，16岁去西藏深造，创立格鲁派（黄教），成为一代宗师。其母盼儿心切，捎信要宗喀巴回家，宗喀巴给母亲和姐姐回信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。次年，即明洪武十二年（1379年），其母在信徒们的支持下建成“莲聚塔”。嘉靖三十九年（1560年），禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧倡建静房1座修禅，拉开塔尔寺建设的序幕，之后数百年，弥勒殿、达赖行宫、三世达赖灵塔殿、九间殿、依怙殿、释迦殿等陆续建成。万历四十年（1612年）正月，显宗学院正式成立，讲经开法，标志着塔尔寺成为格鲁派的正规寺院。

 

 

塔尔寺不仅是中国的喇嘛教圣地，同时还是造就大批藏族知识分子的高级学府之一，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大学院，研习佛学和藏族语言、文字、天文、历算、医药、舞蹈、雕塑、绘画、建筑等各方面的知识，并于道光七年（公元1827年），创建该寺印经院，所印藏文经典及各种著述，畅销藏区各地。。由于历史积累，寺内文物极为丰富，建筑、法器、佛像和文献藏书等，使寺院成为一座艺术的宝库。

 

 

塔尔寺拥有“艺术三绝”，即壁画、堆绣、酥油花。壁画为各殿宇墙壁上的绘画，内容大多取材于佛经黄教诸密乘经典。堆绣是用各色绸缎剪成所需要的佛像，人物花卉，鸟兽等，以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，由于中间突起，有明显的立体感。酥油花是利用酥油调拌各色颜料而制成的油塑艺术品。