东寨港国家级自然保护区位于海南省东北部，处于海口市和文昌市的交界处，属湿地类型的自然保护区，主要保护对象是沿海红树林生态系统，以水禽为代表的珍稀濒危物种及区内生物多样性。

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东寨港是在400多年前，即1605年的一次大地震中，地层下陷形成的，当时沉没了72个村庄，陆陷成海。这里海岸线曲折多弯，海湾开阔，形状似漏斗，滩面缓平，微呈阶梯状，有许多曲折迂回的潮水沟分布其间。涨潮时沟内充满水流，滩面被淹没；退潮时，滩面裸露，形成分割破碎的沼泽滩面。红树林就分布在海岸浅滩上。

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红树林指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树红树林是至今世界上少数几个物种最多样化的生态系之一。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系。中国仅在南方少数省区的沿海有所分布。东寨港及其附近的海滩上尚保存有面积较大、生长良好的红树林，且红树林树种之多，为中国之最，全球红树林树种约55种，中国分布有24种，而东寨 港就有19种。其中海南海桑和尖叶卤蕨为海南特有。

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红树植物因其树干内部和枝条富含“丹宁酸”，被破坏后氧化能变成红色，故称“红树”。红树林是热带海岸的重要标志之一，能防浪护岸，又是生态繁殖的理想场所，具有重要经济价值、药用价值和观赏价值。东寨港红树林被誉为“海上森林”、“海岸卫士”和世界地质奇观“海底村庄”， 2005年，由《中国国家地理》主办的中国最美的地方排行榜在京发布，东寨港红树林被评为中国最美八大海岸之一。

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