南郭寺位于天水市城南，为陇右第一名刹，建寺已有一千多年的历史，树木葱茏，古柏参天，是天水八景之一的“南山古柏”所在，为历代诗人墨客览胜之地，杜甫曾在此留诗百余首。

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南郭寺处于慧音山坳，宋代称“妙胜院”，清乾隆时封“护国禅林院”，建筑年代无从考证，或认为“始建于北朝”，现存建筑是经清代顺治、乾隆、光绪几代修葺和增建的，寺西牌坊门前有两株千年古槐，围达七米多，虬枝揽云，院内砖砌勾栏围护二株生长达2300年至2500年南北欹侧的千年古柏，干枯如紫，直插云霄。

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南郭寺以三座山门组成东、中、西三院，构造奇特，佛像多尊，雕塑栩栩如生，中山门内有前后院，前院东、西看楼，后为钟鼓楼，东西为禅林院。现西仍为"禅林院"，东为"杜少陵祠"，后院为三间两进宽阔宏大的天王殿，东院观音殿前有北流泉，清澈见底，水味甘美，终年不竭，寺周广植树木，环抱寺院。

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南郭寺背山面水，实为禅林宝地，所处慧音山又名会应山历来被赞誉为“山有灵慧，水有湫神，钟灵毓秀”。杜甫在759年流寓于此，写下了“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然”的诗篇。

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