建水古城位于昆明之南220公里，古称步头，亦名巴甸。南诏政权于唐元和年间（810年前后）在此筑惠历城，属通海都督。惠历为古彝语，就是大海的意思，汉语译为建水。元时设建水州，属临安路（路治在通海），并在建水置临安、广西（今泸西县地）、元江等处宣慰司，统辖临安、广西、元江等路。明代仍称建水州，改路为府，临安府治移至建水，清乾隆年间改建水州为建水县。民国元年改建水县为临安县，次年复称建水县。

建水城最早为南诏时修筑的土城，明洪武二十年（1387年）扩建为砖城，数度毁损修复。东门朝阳楼，历经多次战乱和地震，至今近六百年，仍旧巍然屹立。建水县在元代就始建庙学。明洪年间建临安府学，万历所间又建建水洲儒学。清代先后建立了崇正、焕文、崇文、曲江四个书院。当时，有“临半榜”之称，即云南科举考试中榜者中，临安府就占了半数左右，堪称云南之冠，所以建水从来就有"文献名邦"、"滇南邹鲁"的称誉。

1994年，建水经国务院批准定为第三批中国历史文化名城。其古城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。城里有保存完好，规模宏大的号称"云南第一"的文庙，以及朝阳楼、双龙桥、指林寺、朱家花园等一大批极有特色的古建筑。全县共有古寺庙近百所，仅城区就有40多所。这些历尽沧桑，古迹斑驳的瑰宝具有相当的历史价值和艺术价值。

江川（牛虎铜案）