洞里萨湖又名金边湖，位于柬埔寨境内北部，呈长形位于柬埔寨的心脏地带，是东南亚最大的淡水湖泊。湖滨平原平坦、广阔，长500千米、宽110多千米，西北到东南，横穿柬埔寨，在金边市与贯穿柬埔寨的湄公河交汇。洞里萨湖意为“巨大的淡水湖”或“大湖”。

洞里萨湖是东南亚最大淡水湖，通过洞里萨河同湄公河相连，是湄公河的天然蓄水池。目前环湖的大城市除金边市以外，还有马德望市、菩萨市、暹粒市、磅通市和磅清扬市，它像一块巨大碧绿的翡翠，镶嵌在柬埔寨大地之上，为高棉民族的发展与繁荣提供了坚实的资源保障，是柬埔寨人民的“生命之湖”。因为湄公河水内含冲积物质所带来的养份，使得湖中滋生大量的鱼虾，无论旱、雨季都出产甚丰。湖的周围有三百万以上人民直接或间接地以渔业为生，发酵及盐渍的鱼是柬埔寨人的主食。旱季时露出的湖底淤泥，成为农民播种早稻的肥沃良田，雨季时，藏匿无数昆虫及微生物的杂草沉入湖底，成为滋养鱼类的天然饲料。

每年枯水季节，湖水经洞里萨河流入湄公河，补充了湄公河水量的不足，这时湖面长150千米，宽30千米，面积2700～3000平方千米，平均水深仅1米左右。每当雨季来临，湄公河暴涨之时，汹涌的河水又经洞里萨河倒灌入湖中，从而减轻了湄公河下游的泛滥。此时洞里萨湖湖面扩大到 1万平方千米以上，茫茫湖面宽 100千米左右，平均水深常10米以上，最深11.5米。除湄公河外，洞里萨湖的补给主要靠周围汇入的河流，其中主要河流有森河、斯伦河、蒙哥博雷河、马德望河、菩萨河等。

湖滨平原平坦、广阔，长500千米、宽110多千米，土地肥沃，河道纵横，其间多沼泽地，且林地茂密，和湄公河三角洲一起组成了柬埔寨“中部大平原”，是柬重要农业区及稻米产地。鱼产丰富，周围还盛产稻。交通便捷，涨水时，吃水4米的船只经各支流可达湖区周围的各省省会。