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如果周围有这么一个人,花钱来让你揍得他头破血流,想必诸君肯定认为这种人脑子飘拖鞋,二得不轻。但是,美国政府却愿意花钱让一家公司的飞行员,来专门修理军队内的飞行员。美国政府的每一笔预算都需要国会进行层层的审核,显然这不是因为它犯二,找帮没有穿军装的人来给军队过得不痛快,而是另有其因。
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源于部队训练需求
美国海军和空军两大军种现在的大致情况是,空军缺飞行员,海军缺飞机。德事隆公司于是表示,这有啥难的,外包给我们不就解决了。德事隆公司何以有这么大的口气,倒不是因为它说“军爷,您先歇着吧,只要给点小钱钱,一切打仗活儿都能圆满地干完”。而是因为这家公司最近收购了机载战术优势公司(Airborne Tactical Advantage Company,ATAC)。
ATAC公司是久负盛名的防务承包商,位于弗吉尼亚州的纽波特纽斯,和美国建造核动力航母的纽波特纽斯造船厂在同一个地方。这家公司多年来为美国空军和海军提供飞行员训练方面的服务,主要是担负假想敌机群。之所以能够获得这块业务,根本原因在于,军方动用现役战机进行对抗性训练成本过高,而ATAC相对低的报价很有吸引力。
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飞机都是些老古董
这家公司目前总共拥有20架飞机,其中11架是霍克猎人飞机、6架为以色列建造的F-21战斗机、1架为A-4天鹰攻击机、2架为L-39教练机。这些飞机都是老古董的飞机了。霍克猎人飞机是从1954年开始进入部队服役的,在2014年已经从军队里面退役。F-21战斗机的首飞时间是1973年6月,而进入部队服役的时间是1976年。A-4攻击机的首飞时间是1954年,服役时间是1956年,在2003年已经从部队退役。L-39是捷克斯洛伐克研制的一种高性能教练机,首飞时间是1968年,服役时间是1972年。这种教练机已经停止生产,一些国家的空军仍然在使用它。
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从上面的这些服役和退役时间来看,让大家感觉到的是ATAC公司哪里是一家军事训练领域内的防务承包商啊,简直就是个古董收集者嘛。上面的这些飞机最早研制时间可以追溯到20世纪50年代初,如果要同今天动辄上亿美元的四代机相比,根本没有办法比。但就是这些古董级别的飞机,却保留着每年6000小时的总飞行时间。平均下来,每架飞机的飞行时间在300小时左右。ATAC公司的飞行小时为何能这么高,主要是源自美国海军和空军的合同。
飞行员最为宝贝疙瘩
具体的分工方面,捷克的L-39教练机,主要用于对地攻击训练。以色列F-21战斗机主要被当作告高速攻击机群,霍克猎人则干杂务活儿。ATAC公司的飞机都比较老,均是在20世纪70年代之前建造的。
虽然飞机都是些便宜货,但驾驶他们的飞行员可人人都是宝贝疙瘩。ATAC公司总共有30名飞行员,这些飞行员均是从部队退役下来的老鸟,而且其中半数飞行员之前曾经担任过中队长或联队长。有趣的是,其中一名飞行员还是位女飞飞。在ATAC公司服务的飞行员拿着很高的佣金,他们的唯一任务就是根据自己的经验,用各种古怪刁钻的战术,来磨砺军方的飞行员。
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同军队里面的假想敌部队不同,ATAC公司机队里面的飞行员纯属拿钱干活儿。因此,这些飞行员不会对任何一方部队带有太多的感情色彩。由于飞行员都是老油条,所以在菜鸟面前,有很多空子可以钻。在给定的战术场景之下,他们往往能够将后者修理得一点儿脾气都没有。
再好的飞行员也架不住飞机老化
虽然ATAC公司的飞行员都是些老鸟,然而有一个很迫切的问题摆在了这家公司的面前。这个问题就是那些古董级别的飞机逐渐老化,慢慢地不堪重任。ATAC公司的60名地勤人员对飞机的保养很用心,也未能避免飞行事故的发生。从2010年到2013年这几年,ATAC公司的飞机就摔了4架,其中2架为霍克猎人,1架为F-21,另1架为A-4天鹰攻击机。
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另一方面,机队无法满足新训练需求的原因还在于,ATAC公司的飞机在模仿今天的战斗机时会显得很吃力。毕竟,两者的技术间隔相差了近半个世纪。现在,一些大国已经开始装备第四代隐身战斗机,而三代机也在许多国家得到普及。如果更加逼真地模仿这些飞机很值得研究,再则价格也不能太贵,否则ATAC公司就丧失了它存在的必要。据收购ATAC公司的德事隆公司说,在2018年以前,业务量很有可能翻倍。无论前景如何,问题得不到解决,再大的蛋糕也得有好牙口去吃。
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