小说写了刘备的小时候，接着写他在招募榜文的文书下长叹，此时引出关羽张飞二人，那关羽相貌堂堂威风凛凛；张飞豹头环眼燕颔虎须，都是举止异常的大丈夫，论武艺刘备根本不是关张的对手，论财产刘备更是一文不名，二人为何拱手揖拜刘备，让刘备做老大。
   江湖以为其中有以下原因：
   其一，刘备是帝室之胄。刘备一直自称是大汉景帝的玄孙，中山靖王的后代，出身高贵。眼前虽然是个破落子弟，可是来头很大。
   其二，刘备虽然生活穷困，可是志向远大。常言道：相貌压君子，言语压小人，意思是一个人的言谈可以说明自己的志趣，那刘备胸怀大志，口口声声要上报国家，下安黎庶，这一点与关张二人不谋而合。
   其三，刘备虽然不济，可是关张二人也并不如意。关羽是个在逃犯，身上有人命官司，尽管武艺高强，可是英雄无用武之地；张飞尽管颇有家财，可是一个杀猪的莽汉，在当时也不被人看好。倒是刘备粗读诗书，又有良好的社会背景，因此他做老大，顺理成章。
   其四，刘备很有名气，小时候家住的楼桑村也很出名，在当地都知道，楼桑村树下必出贵人，刘备小时候那句话“我当天子，必乘此车盖”，肯定也不胫而走。
   其五，刘备的胆略和才智。关羽飘零四海，阅人无数，可惜没有一个像刘备那样的人物看重自己，张飞也是如此，而刘备慷然论天下大事，让二人折服。三人都胸怀大志，因此相同的理想抱负把他们紧紧的团结在一起。
   其六，三人都是社会的底层，尽管都有种拼搏的意识，可是不被人看好。在重视门第的时代，刘备虽然自称是大汉皇族的后代，可是大汉皇帝始终不承认，再说当时的皇亲多的去了，因此无济于事；关羽爱好打抱不平，尽管武艺高强，但一直到处流窜，也属于社会压榨的对象；至于张飞乃是屠狗之辈，下九流的勾当，更是遭人白眼。想起三国演义其中的一段诗句：人情势利古犹今，谁识英雄是白身？这话确实不假。
   因此在当时关张拥护刘备做老大，不仅是自身的需要，也是向上拼搏的一种必然形式。三人无兄无弟，无有亲眷，没有任何社会背景，只有靠着自己的双手去奋发去开拓，比起其他人的创业，刘关张的创业更是一种顽强拼搏力量的彰显。