传说中的中国独角兽，最著名的就是麒麟了。独角长在它的头中间，肉质，颇具灵异。与西方的独角兽一样，它走路时相当小心，不肯踩死一只昆虫或一颗小草。中国人把它当成预示祥瑞的神兽。孔子诞生的那天，它就曾衔着一本玉书前来祝贺。鲁哀公十四年，它又被一个车夫捕获，孔子认出了它，不禁泪流满面，叹息说：“吾道穷矣！”于是掷笔停止了《春秋》的写作，并在两年后去世。

替舜帝执掌刑法的皋陶有一头独角兽，叫做獬豸。诉讼时，它会用角指向无理的一方，甚至会将罪该处死的人抵死。对于奸邪的官员，它会用角将其撞倒，然后吃下肚去。所以，后来执法者的帽子上，总要画上它，表明自己的公正。

可是，对待我们身旁活生生的独角兽，那就另外一回事了。国人手段之毒辣，完全不亚于那散发着幽香的“纯洁”少女。

独角的犀牛们，是一种有1吨多重的庞然大物，可是竟也有着传说中独角兽的那种羞涩与胆怯。它从不会对人主动发起攻击，只有当它陷入困境时，才会举起独角，这时，狮子、老虎都会退让三分。然而，这最好的防身利器，却为它招来了最大的杀生之祸。贪婪的人们过分地渲染了犀牛角治病的功效，并且相信用它做成的酒杯有着解毒的妙用。而犀牛角做成的工艺品，更是得到一些人变态的追捧。4个世纪前，英国国王查理五世用两只犀牛角，偿还了相当于100万美金的债务。纽约的一次拍卖会上，一件清朝康熙犀角杯竟卖出1850万元的天价。高昂的价格，折射出犀牛最终的宿命。

唐朝时，湖南、湖北、广东、广西、四川、贵州甚至青海，都有犀牛，而到了明朝，就只有贵州、云南有了。清朝时，南方各省官员禁止民间捕猎犀牛，专由官员捕猎，他们出动上千的官兵，对犀牛狂捕滥杀。他们努力用犀牛角向上司和皇上换取更好的官位。

犀牛共有五种，都有着庞大的身体、粗厚如装甲的皮肤，同时长着一个或两个奇怪的角。其中亚洲有三种，分别是独角的印度犀、爪哇犀和双角的苏门答腊犀。非洲有两种，分别是黑犀和白犀，两种都是双角犀。双角犀是在鼻子上纵列生长着两个角，前角长，后角短。独角犀的角长在鼻尖上。

人们一直把生活在中国南方山林中的印度犀、爪哇犀和苏门答腊犀统称为中国犀牛。1916年，最后一头双角苏门答腊犀被捕杀；1920年，最后一头大独角犀牛（印度犀）被杀；1922年，最后一头小独角犀（爪哇犀）被杀。此后，没人能在中国再看到任何一头犀牛。

中国犀牛消失在20世纪初，当时战争频繁，兵荒马乱，无人在意。相传，麒麟在人类相互残杀和破坏生态时就隐而不见，在太平盛世，它会重现人间。