爱是人的基本需要之一。在马斯洛的需求层次理论中，它虽然属于第三、第四层次，但是地位却十分高。它是一种精神和情感需求，并构成其核心部分。没有爱的人是苍白的、孤独的、悲哀的，如同没有生命的岩石。没有爱，人就陷入了病态，即使有躯壳，也只是行尸走肉；有的会陷入一种疯狂，堕落成罪犯。

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        对儿童来说，爱的作用和地位更加重要。他们对整个外部社会还漠然无知，没有经济能力，没有友情，缺少独立性。如果没有爱的氛围环绕、怀抱，他们会对世界充满恐惧。而爱，如同乳汁一般，滋养着他们的情感，让他们感觉世界的美好。爱可以让他们依恋、牵挂、平和、满足、安全、舒畅、自信……除了生理需求，他生命中很大的部分都是为了获得爱、留住爱。父母、亲人的冷漠、拒绝乃至愤怒，都会让他们十分不安；而为了扭转这种局势，他们会按照亲人们的指示和要求行事——而家庭教育就容易在这种情形中施展开来。当然，孩子愿意学习、接受教育，还因为学习和受教育本身也是一个有趣的过程，跟游戏一样。

         人人都能感受爱，人人都可以去爱，但并不是人人都知道什么是正确的爱。西方人对待已学会走路但跌倒在地的孩子通常不会去扶，而是让他自己站起来，哪怕他在哭泣；中国人则不同，大多数会急忙走过去，将他扶起或抱起，抚慰再三，有的还在孩子摔倒的地方蹬上几脚，骂上几句。父母如果不会正确地爱，不知道爱的良好方式和途径，就不会让孩子健康成长，有时还会适得其反，使孩子走上邪恶的道路。这就像种地，同样的面积和种子，一年下来，有的人丰衣足食，有的人还得靠借贷过年。

        《成才主道是家庭》从家长爱子有方、没有赏识便谈不上教育、好的习惯培养、多管齐下的教育方法、促进孩子全面发展（不要让孩子成为畸形人）、怎样学习比学习什么更重要六大方面，展示作者将女儿培养成北京大学学生的过程和做法。在给家长以观念的冲击、触动的同时，给出了许多具体的现身说法与方法指导。