南京明孝陵的原城墙，将现在整个中山陵风景区都包括了进去，其范围大概与现在环陵路所包括的区域差不多。估计孝陵城墙的位置应该比较接近现在的环陵路所在地。而且仅仅环绕孝陵的城墙就有22． 5公里长。这个长度相当于京师城墙长度的三分之二，可见规模之宏大。那时候，明孝陵围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死”的银牌。称为“长生鹿”，禁止捕猎。明太祖为了让长生鹿得以繁衍生息，特在孝陵卫下设牧马千户所。明代律令规定，盗窃长生鹿者死，因此无人敢犯禁。去孝陵谒陵的人都能看到在林间自由奔逐的“银牌鹿”。成了明孝陵的独特风景。

20世纪的80年代后期，当时的中山陵园管理处（今天中山陵园管理局的前身）决定尽量恢复明孝陵在明代的旧制，曾分几批购买了几十头梅花鹿，放养在明孝陵的宝城内。可惜，这些梅花鹿在宝城也没有生存多久，静寂的林中，再也听不到“呦呦鹿鸣”，只有风吹过时的阵阵松涛。

这就引出了明孝陵“银牌鹿”之迷。为什么明孝陵放养千头鹿？为什么鹿颈是挂银牌而不是金、铜牌？

这迷其实用自然生态知识就能解开。信吗？听我道来。

明孝陵在江南，江南的风水特点雨水充沛，树木繁盛。为防止水患，明孝陵建造者设计了以外御河、内御河和宝城御河三条河流为主干，形成完整的排水系统。

而陵内植松十万株，有充沛雨水，易茂发过盛，谁来剪枝？更主要的是树林茂密，气候湿润，蛇类很多，蛇的自然本性也适合生活在地下的洞穴或墓葬中，而且来去无踪，能随时随地钻进墓穴，对死者尸体和墓室陪葬物造成损失，更可怕的是打扰或威胁死者的亡魂。所以蛇历来被看做是潜伏在地下的邪恶，是最容易对人的尸体或亡魂构成危害的动物。鹿能克蛇：鹿能够吃蛇，鹿蹄可以踏蛇，又有着锐利的角可以驱蛇，而且，鹿要吃食树木嫩枝裹腹，会奔跑中冲折多余枝叉，从而给陵内的茂林起到“剪枝”又施肥（粪便）的作用。显然明孝陵的建造者正是了解掌握鹿的自然属性，便在明孝陵放养鹿。

为什么当年“植松十万株，养鹿千头” ？这同上世纪放养几十头梅花鹿在明孝陵没有生存多久，是可互为佐证的问题。鹿克蛇在今天我们并不熟知，但蛇吞鹿有见新闻报道。明孝陵树林茂密，气候湿润，蛇类很多，几十头鹿在放生环境下，蛇易于从这不成阵容的鹿群的鹿蹄边逃过，几十头鹿吃了点小蛇，但更易于被大蛇和众多的蛇侵食。而且几十头鹿繁殖数也很低，自然没有生存多久。

“养鹿千头” 则不同了，首先鹿繁殖数一年数百头没问题，老弱病残而死而被蛇食，并不能使鹿的总量减少。陈文述《秣陵集》云：“孝陵之建，有松十万株，长生鹿千……”《琐语》亦云：“明朝南京孝陵内蓄鹿数千，项悬银牌。人有盗宰者抵死。崇祯末年，余解粮往游陵上，数见银牌鹿往来林中……”。方圆四十五华里，还“数见银牌鹿往来林中” ，说明陵内鹿数量仍然很多。而且，千头鹿就是分成十个群，每一群鹿走过鹿蹄踏过面积三百平方米以上，这面积内出现的蛇，最少要被踏上五蹄次，不死也残，使所养的鹿能强势克杀蛇的生存和繁殖。

鹿颈上为什么挂“银牌”？挂有警示语的“盗宰者抵死” 银牌，防止被捕杀是有明示作用，更主要的是因为银的保健作用。白银有杀菌作用，鹿颈挂银牌触水时，可净化消毒鹿的食用水，鹿颈挂着银牌而死伤，银化合物还能使鹿的伤体得冶疗，使尸体不易发酵变酸。银的这些作用是金、铜都不具备。

明朝的皇陵只有明孝陵在江南，明孝陵的建造者把陵区建造达到方圆四十五华里，内还种植松树十万株，养鹿千头。实际是运用自然的力量，以营造成护陵的生态环境。这就是明孝陵“银牌鹿”的迷底。