公元208年，曹操率军南征，当时刘表病逝，其次子刘琮继位荆州牧，然而刘琮畏惧曹军强悍，于是出城投降。当时身在樊城的刘备听闻曹操率军攻来，只能从樊城撤退。而曹操不愿意就此放过刘备，他派出五千虎豹骑，在长坂坡将刘备击败。而刘备之所以会被曹操的骑兵追上，主要是因为在他逃难过程中，荆州很多不愿意追随曹操的士族们都跟着刘备走了，但这些人中，唯独只有刘巴一个人往北上去找曹操，可见刘巴对刘备的反感。曹操见刘巴来投靠，自然欣喜万分，于是命刘巴为丞相掾。后来曹操为更好的控制荆州的衡阳、长沙、零陵等地，他派出本就是荆州人士的刘巴前去招抚。只可惜，刘巴还没把这些地方的官员招抚好，曹操就在赤壁之战中被刘备击败，而衡阳、长沙、零陵等郡也被刘备以刘琦的名义征讨到了他的手中。

当时身在衡阳的刘巴得知衡阳被刘备占据后，为了不被刘备征辟，他不惜远赴交趾以躲避刘备，他担心刘备还能找到他，因此不惜将他的名字改为张巴。然而，刘巴与交趾太守士谿不睦，因此刘巴很快就离开交趾，在去到益州郡的途中被抓，后来益州牧刘璋见到了刘巴，就将他留在身边，并凡事对他多有咨询。看上去，刘巴的前半生就是不断地躲避刘备，在刘巴心中，曹操远比刘备要好得多，为了躲避刘备的任用，刘巴不惜远赴交趾。而在刘巴逃避刘备的过程中，他也没有展现出过人的才能，仅在张松等人建议邀请刘备入川时，刘巴出言劝阻过刘璋。然而诸葛亮在评价刘巴时，却说过“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣”这样的话来，诸葛亮身为军事家，曾在入川之战中大放异彩，又在后来的北伐中也能力出众，那刘巴何德何能，担得起诸葛亮如此高的评价？

诸葛亮说的这句话最早出自《零陵先贤传》，原话是“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣！若提枹鼓，会军门，使百姓喜勇，当与人议之耳”，意思是说诸葛亮身为军中统帅，在算计谋策指定方略上，他自己不如刘巴，如果说到出去征战，让百姓受到鼓舞，这样的事情或许他还能和刘巴相提并论一下。在这里，诸葛亮看上去是夸了刘巴一句，其实也是为了提一下他自己的志向与长处。不过话虽如此，在诸葛亮心中，还是认定刘巴是有能力的人，那时因为刘巴曾经帮刘备解决了一件事。

在刘备攻打刘璋时，刘备曾和手下的将士达成过一个约定，只要此战获胜，刘璋府库之中的所有东西，他自己都不占用，正因为刘备的这番鼓励，他手下的将士才会拼命向前。后来成都被破，士兵们就按照此前的约定，将府库之中的钱财全部取走了，但如此以来，刘备就没有了军资。

而就在这个时候，刘巴站了出来，他让刘备铸直百钱以取代当时市面上流通的货币，来将物价降低，让官吏为市，刘备按此做后，数月之间就是让府库得以充实。要知道，当时的刘巴不过是西曹掾，官职并不高，刘备在没钱的时候竟向他询问，可见其他人，包括诸葛亮都没有什么太好的办法，而这样的方式最终竟然奏效了，可见在这方面，刘巴值得被认可。

笔者认为，虽然在历史记载中，刘巴不过是一个性情倨傲之人，但如果他真没有点真本事，如何让刘璋、刘备等人对他如此信任呢？而刘巴能在诸葛亮都想不到的办法时候，解决蜀地的问题，可见诸葛亮所运筹帷幄不如刘巴也没什么错。