公元195年，陶谦病重，他希望驻军小沛的刘备能代替他领徐州牧，并且将他的想法告知了徐州别驾糜竺。陶谦去世后，糜竺恭迎刘备领徐州却被刘备再三拒绝，不得已，陈登和孔融等人只能对刘备再三劝说，刘备这才答应领徐州牧。当时吕布被曹操击败，从兖州逃了出来，被刘备收容。然而令刘备意想不到的是，就在刘备带着关羽抵挡袁术大军，两军相持不下时，吕布竟然偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子。此时刘备回军，又被袁术击败，一时间困顿不堪，只能向吕布求和，暂居小沛。要知道当时刘备尚且还是徐州牧，为何吕布仅仅只是占据了下邳，就能将刘备击垮，难道其他郡县也不听刘备的指挥了吗？

事实上，刘备之所以被吕布一战击溃，丢失徐州，就是因为刘备当时并没有完全占领徐州，徐州其实一直都在当地豪强士族的手中。而当时陈登等人邀请刘备入主徐州，不过是因为陶谦病逝后，他们需要一个新的代言人挡在前面，再加上刘备的军事能力确实不错，能够帮助他们抵御外敌，因此才推举了刘备。

当然，此时的刘备颇有声望，否则徐州百姓也不会真心迎接刘备入主徐州，而且在刘备刚刚当上徐州牧的一段时间里，当地豪强士族也愿意拥护刘备。但就在这个时候，比刘备更会作战，同时政治能力与眼光又远不如刘备的吕布出现了。对于徐州本土豪强士族而言，吕布比刘备更好控制，更能帮助徐州抵御外敌，在这样的情况下，吕布自然就成为了部分士族心中新的代言人。

按史料记载的情况来看，吕布是受了袁术的挑唆，才会出兵偷袭下邳。但要知道，此时吕布刚到徐州半年时间，在逃出兖州时手中的兵力也不足，即便是在一年多之后，吕布手中也不过兵三千战马四百，可见吕布仅通过他自己手中的力量无法叛变成功。因此，吕布能够成功谋反，正是因为徐州士族与吕布暗中谋划，这才将吕布放入下邳城中，并击败了坐镇徐州的张飞。也正因为失去了徐州本土豪强士族的支持，而刘备自身的实力不足，这才会导致刘备空顶着徐州牧的头衔而没办法击溃仅占据下邳的吕布。

笔者认为，正因为徐州从始至终都掌握在徐州本土豪强士族手中，而刘备不过是一个空壳，因此，刘备丢徐州才会丢得如此之快。